本月晚些时候，美国、印度、日本、澳大利亚和新加坡的海军将一起在孟加拉湾举行联合军事演习，这是和平时期规模最大的联合军演之一。包括美国的两艘航空母舰在内的二十多艘船舰将参加这次代号为“马拉巴尔 07（Malabar 07）”的军演。此次军演源自日本首相安倍晋三最近巩固日本和印度及亚洲其他民主国家的关系的推动。8月才访问新德里的安倍正在寻求他的“四方倡议”，旨在架构一个连接印、日、美、澳的安全框架，推动它们军队之间的合作和协同。
他的动机不难理解。在安倍在印度访问的同一时间，来自俄罗斯、中国和四个中亚国家的6500名士兵聚合在西伯利亚的车里雅宾斯克，展示它们自己的武装威力。“和平使命 07”军演实在上海合作组织的主持下开展的，该组织由北京和莫斯科在2001年组成，表面上是致力于反恐。
潜在的信息够明显了。把“马拉巴尔”和“和平使命”军演摆在一起，可以看到一个潜在的危险现实在成形：亚洲崛起两大竞争的安全阵营。一方是仍然作为地区主导军事势力的美国；日本和澳大利亚等传统同盟；还有一些新朋友，例如蒙古，并可能包括印度。另一方是中国，中国经济增长迅速，国防支出在加速，中国利用这些方面，以及与俄罗斯、巴基斯坦、中亚国家、缅甸和柬埔寨的紧密关系，提高自身形象，发展势力范围。随着竞争加速，越来越多国家发现自己被迫选边。
这不大可能造成鲜明的新冷战；特别是由于经济原因，和二十世纪下半叶的苏联和美国阵营相比，两边的国家保持更多的融合。而且一些国家——包括韩国、印尼、泰国、马来西亚和越南——似乎决心骑墙。但是，当双方竞逐影响力，安全局势越来越紧张。
不同的专家从不同方面描述这种分裂状态。布什总统前亚洲事务特别顾问格林（Michael Green）如今在战略与国际研究中心（CSIS）任职，他认为这是“大海对大陆（maritime versus continental）”的分裂，亚洲的大陆大国中国和俄罗斯联手对付美国、日本、澳大利亚和新加坡等海上大国。格林认为，“这是一个令该地区人人关切的幽灵，而且没有人想到那里。”“阵营在硬化，它也可能被动摇。”其他学者则形容北京和华盛顿更像是竞争的重力中心，较小的国家根据利益的指示或进或出它们的轨道（或者在它们之间徘徊）。
驱动这种趋势的力量包括日益高涨的民族主义和历史怨气。中国仍然意图某天可以收复台湾。为此，它稳步增强自己的海军力量以妨碍美国的势力，并在太平洋投射力量。中国还用它“不见恶，不闻恶（see-no-evil，hear-no-evil）”的外交政策来巩固与邻国的外交关系，帮助自己对抗华盛顿。给中国提供大量先进武器的俄罗斯对华盛顿的人权教化同样怨恨。
除了对西方的忿怒，粘合中国阵营的另一种强力胶水就是能源安全。北京渴望获得足够的石油以给中国的经济增长提供动力。而俄罗斯有大量石油。因此双方很有理由希望限制美国在中亚的影响力，因为中亚是世界上最重要的新石油和天然气之源之一。
北京日益增长的实力以及它的新伙伴关系令日本、澳大利亚和印度感到不安，促使它们更靠近华盛顿，并首次更靠近彼此。
分析家认为，“马拉巴尔”军演的地点是细心选择的，要给中国发送一个这样的信息：即，美国和它的朋友可以对抗北京“珍珠串（string of pearls）”战略——根据这个战略，中国有意获得巴基斯坦和缅甸等友邦的港口，确保控制重要的海上航线。中国无疑收到这个信息。
然而尽管有种种预警迹象，有些学者反对这种阴沉的预报。例如他们认为不必严肃对待上海合作组织，因为该组织的成员尽管有共同利益，但彼此也有分歧。尽管是便利的盟友，但俄罗斯和中国有着根深蒂固的仇恨历史，而且与互相做生意相比，两者基本上更渴望与西方做生意。东京天普大学(Temple University）的安全专家杜加里克（Robert Dujarric）认为，“普京是反西方的，是前克格勃成员，但由于中国的缘故，他不打算对美国开战，甚至不打算开始与美国的重大对峙。”另外经济的互相联系也令情况大大复杂化。
CSIS的格罗斯曼（Brad Glosserman）认为，“人人都对中国有意见，但你越走近中国，你的声音就放得越低。”“我认为人人都在多边下注以求保障。”那可能是的。而且中国和它的新朋友要对美国及其阵营构成严峻的军事威胁还很可能需要一些时日。但它们在尝试——而且如果趋势继续朝目前的方向发展，它们可能有朝一日成功。
