俗话说“人老先老腿”，实际上，老年人腿痛可不仅是骨关节疾病，两腿的动脉硬化也很常见，且随年龄增长呈明显增高趋势。近年来的流行病学调查显示：60岁以上老年人群的患病率为15％左右；50岁以上的糖尿病患者，患病率达19％左右。
而动脉粥样硬化本身又是一种全身性疾病，它会广泛发生在人体的动脉里。也就是说，有下肢动脉粥样硬化的人，冠状动脉、脑动脉、颈动脉、肾动脉等都可能同时存在动脉粥样硬化，其中冠状动脉粥样硬化最为常见。统计数据显示，冠心病合并周围血管病者高达15%。同理，在外周动脉疾病患者中，60%—80%患有冠心病。因此，老年人腿不好，一定要警惕心脏是否出现了问题。
那么，下肢动脉硬化会有什么表现呢？专家指出，一个突出的特征就是走路不长就会觉得腿酸、胀、麻、疼，而休息三五分钟就能缓解，再走一段症状又会加重。医学上称之为“间歇性跛行”，主要是由下肢缺血所致。另外，有的患者会表现为睡觉时腿疼。如果晚上睡觉时感觉腿部不舒服，起来揉揉、走走，又能缓解，可能存在“静息痛”。这是因为睡觉时心跳相对缓慢，存在功能障碍的四肢动脉供血不足，导致四肢缺血，使患者疼痛难眠。
需要注意的是，下肢动脉硬化患者可不都会表现出典型症状，可能每10人里只有一个会在快步行走时出现小腿疼痛，另外9个人并没有症状。但这9个没症状的人和这1个有症状的人在将来发生心肌梗死的危险是一样的。因此，要想早防早治下肢动脉硬化，我们先要识别高危人群。属于以下三种情况的要尽早去医院做相关检查。
一、年龄在50岁以下的糖尿病患者，伴有以下1项或多项动脉粥样硬化危险因素(如吸烟、高血压、血脂异常和高凝状态等)。
二、年龄50—69岁，有心血管危险因素(尤其是吸烟或糖尿病)。
三、年龄超过70岁；已知有冠状动脉、颈动脉或肾动脉粥样硬化疾病者；运动后，下肢疲劳症状明显或下肢有难以愈合的伤口。
另外，有一种适合老年人普查下肢动脉硬化的方法———踝肱指数（ABI）检测，即分别测量脚踝部位和上肢的血压，对比二者的值来初步判断周围血管的供血情况。
对于已存在动脉硬化的患者，要从改善生活方式做起，戒烟限酒、平衡饮食、适量运动，调适心理状态等，都是预防动脉粥样硬化性疾病的有效措施。尤其是适量运动，很多腿部出现症状的老年人觉得走路容易累就不愿运动，这可是大错特错。实际上，规律的锻炼能改善血供，有利于腿部肌肉更好地摄取氧气。美国西北大学范伯格医学院的一项研究显示，周围动脉疾病患者只要坚持每天走6分钟，就能改善他们的耐力和生活质量。患者应在医生的指导下尽量坚持运动。如有高血压、血脂异常、糖尿病等基础病，还应积极配合治疗。此外，还可针对动脉硬化选择药物。研究发现，丹红注射液联合脑心通胶囊的治疗方案具有保护血管内皮、稳定动脉粥样硬化斑块、改善微循环、调脂、抗凝等作用。2006年9月，国际心血管病权威、美国犹他大学缪斯坦教授来华讲学，充分肯定了中药在治疗动脉粥样硬化上的作用，中药的疗效和安全性表现卓越。▲
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