人们不会忘记杨利伟乘坐神舟五号飞船在太空中展示中国国旗和联合国旗的骄人场面。可是谁能知道在这中华民族实现千年飞天梦想的背后，却是航天人11年的艰苦付出。
载人航天飞行最大的难题在于如何保证航天员的安全，发射场在飞船的待发段虽然也有相应的安全措施，但仍然不够完善，航天员进舱后，如果火箭发生意外，如何才能保证航天员的安全？
刘竹生说，运载载人飞船的火箭关键是可靠性和安全性，长征二号f火箭的可靠性指标高达0.97，安全性系数达到0.997，为此还增加了故障检测系统和逃逸系统。“要从1000多个参数中判断哪些参数和统计出的300类故障有联系并不是件容易的事，但是为了确保航天员的安全，再难的工作都要干，我们通过一套可靠的方法罗列出20几个与所有故障都有联系的关键参数，并作出数字仿真线来，随时监测火箭飞行状态，一旦发现危险就报警，发命令给逃逸系统，逃逸塔就会把乘坐航天员的飞船安全带出”。
而飞船这方面也既要保证可靠又要安全，戚发轫带领大家对可能出现的故障做出了100多个对策，即使不出现故障也要做对策，一切都是为了确保航天员安全。他告诉记者当时有个笑话，大家在那天天都在想会出什么事，出了事就要有对策办法，然后在地面做试验，来验证这些对策是否可行。有人就说：“老戚啊，你费那么多劲搞得大家累得要命，又没用上，值得吗？”老戚就说：“值得！最好一辈子也不用。”
2003年对航天人来说，是极不寻常的一年，2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时突然爆炸，7名航天员牺牲之后，巴西发射卫星因火箭爆炸，火箭、两颗卫星炸毁，现场有20余人不幸遇难，震惊了全世界，进入3月，突如其来的非典疫情更给紧张备战首次载人飞行任务的中国航天人添加了巨大的压力。为了确保工程进度进展顺利，航天基地所有参试的人员都被隔离起来进行封闭式工作，很多航天人连续一个多月不回家。
公元2003年10月15日凌晨5点40分，首位航天员杨利伟奉命出征。10月15日上午9时，中国神舟五号载人飞船成功发射升空。在起飞21小时后，顺利降落在内蒙古大草原上，中华民族终于实现了千年的“飞天”梦想，也结束了太空中没有中国人足迹的历史，开创了中国一个崭新的航天时代。
两年后，2005年10月12日凌晨，一场突如其来的大雪降临发射场，当人们纷纷猜测神舟六号还能不能发射，费俊龙和聂海胜踏雪出征，乘坐神舟六号飞船遨游太空5天5夜，首次实现我国多人多天飞行任务，出色地完成了我国第一次真正意义上有人参与的空间科学试验，为中国载人航天一期工程画上了一个完美的句号。
