目前，中国的火箭最大运载能力只有10吨，不仅无法将体积更大、重量更重的空间实验室发射升空，也满足不了空间实验室在运行期间所需大量物资的运输要求。“现在的运载火箭就送不上去了，必须研制出一个大的运载火箭。”刘竹生说，在后续的发射中，将采用新一代大推力长征五号火箭。长征五号火箭的运载能力可达25吨，基本与国际上的顶级水平相当，可以满足在低轨道发射空间实验室的需要。
人类目前载人航天活动的终极目的，是将实验室搬上太空，利用太空微重力高真空的独特环境，开展地面无法进行的生命科学、材料科学等实验，从而为人类造福。
而中国，从50年前第一代航天人创业者箭指苍穹，到神舟七号飞船遨游太空，再到天宫一号的蓄势待发，在半个世纪的问天之旅中，大漠深处的航天人，在共和国的历史上，不断续写着新的传奇。
亲历者说戚发轫中国工程院院士、中国载人航天飞船原总设计师、现任飞船总设计师技术顾问
中国的载人航天事业，在1992年立项的时候，中国载人航天工程的战略规划已很明确要分“三步走”：第一步，建立一个中国载人航天大系统，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
刘竹生中国载人航天运载火箭原总设计师、现任长征二号f型运载火箭顾问
载人航天运载火箭的关键是能否在细节上做到一丝不苟，精益求精，对质量工作每一个航天人有着严谨的态度。火箭的质量只有从源头抓起，才能防患于未然。强调从源头抓起，就是研制从状态控制抓起，设计从元器件选用抓起，试验从基础试验抓起，生产从元器件质量抓起，管理从规章制度抓起，工作从计划布置抓起。在以后载人航天事业发展的过程中，我们还要踏踏实实根据实际一步一步前进，不断总结技术、设计和管理方面的经验，留给新一代的航天事业接班人。
中国载人航天大事记
曙光1971年4月，代号为“714工程”的中国载人航天工程全面启动。并将飞船命名为“曙光一号”。
“长二捆”1990年夏天，中国第一枚大推力捆绑式火箭——长征二号e即“长二捆”火箭顺利升空。
“921工程”1992年9月21日，中央正式批复载人航天工程可行性论证报告。中国载人航天工程正式立项，代号为“921工程”。
