1953年5月25日，在美国内华达州进行了原子炮的第一次射击试验。小型蘑菇云的腾起，昭示着一种新型战术核武器已经诞生。 美国第一门原子炮口径为280毫米，射程32千米，以水压装弹。其威力相当于广岛型原子弹的四分之一，相当4000发155毫米炮弹的威力。这种原子炮的编号为“280毫米a型炮”，一个原子炮兵连包括：2门原子炮、4辆牵引车和8辆运送核炮弹和人员的卡车。
2b1型406毫米原子炮
原子炮试射成功后，很快就运到冷战的最前线——西德的莱茵河地区。当时，美军驻西德部队部署一个原子炮兵营，6门原子大炮，成为北约对付华约最重要的利器。 280毫米原子炮一直使用到1963年。随着核炮弹从mk9改进到mk19/w19而逐步小型化，这种280毫米的原子大炮也作为预备兵器封存起来。
