毛泽东像章，最早出自1937年东北抗日联军颁发的银质毛主席奖章。1942年延安制作出第一枚延安毛泽东像章。1945年，电影艺术家凌子风设计了最早的毛泽东金属像章。建国初期，一些地方就开始限量生产毛泽东奖章和纪念章。
毛泽东像章热，则产生于“文革”期间，最早从部队开始。继而，北京各学校红卫兵纷纷仿效。大串联时，全国形成戴毛泽东像章的风气。
其实，毛主席像章的收藏从建国初期就已开始，“文革”期间成为热潮，那时的人们不像现在很多人收藏是为了投资，而是出于对毛泽东的崇敬和崇拜。最初流行时，多少人因为得到了一枚珍贵的毛泽东像章夜不能寐，就像现在的收藏投资者收藏到一项低价的珍罕藏品一样激动。
所以，毛泽东像章是时代的产物，它不仅为当代人及后来者提供了丰富多彩的纪念品、工艺品，还是研究中国现当代史的丰富资料和实物佐证。收藏、整理、研究毛泽东像章的意义及其价值日渐增大，已经形成现代收藏领域中一个重要的门类。
