这两大历史任务，就是两大历史约会。
事非经过不知难。历史选择了中国共产党，最终把走向社会总崩溃边缘的中国，带出了死亡峡谷。从1840年以来伸出的约会之手，经历100年的坎坷奋斗，直到1949年中华人民共和国的成立，才有另一只手把它握住了。这当中一个生动的注脚是，中国近代海关自1859年成立到1949年，在整整90年的时间里一直掌握在外国人的手里，中国人没有管理权，直到1949年10月25日中华人民共和国海关总署的成立，中国国门的钥匙，才真正放到了中国人自己的口袋里。
走向和历史第二次约会的行程，则更为艰难。这段行程的起点之低，为世人共知。1949年的中国，是当时世界上最为贫穷的国家之一。根据联合国“亚洲及太平洋社会委员会”的统计，那一年，中国人均国民收入27美元，不足整个亚洲平均44美元的三分之二，不足印度57美元的一半。在这样的基础上发展经济，搞现代化建设，是一道前无古人、近无借鉴的现实难题，甚至比解放全中国更具有世界性的意义。从1949年以后，中国人民踏上了第二次约会的行程，这个行程要实现中国的现代化和中华民族的复兴，也需要100年的时间，需要几代人的探索和奋斗。
握住第一次历史约会之手的人们，在1949年10月1日那天登上了天安门城楼。当时的经典画面，后来反复在荧屏上出现，我们已不陌生。1999年新中国成立50周年的时候，一部电视纪录片配着这些画面有这样的解说：“九州方圆，华夏风云，都汇聚到这个地方。千载岁月，百年奋斗，才迎来了这个时刻。曾经沧海，大浪淘沙，历史的洪流选择了这些人物。”
那时候的中国人，无论在什么地方，都会有一种特别的感受，特别的举动。半个世纪前发起过戊戌变法的梁启超的儿子梁思礼，那天正在回国途中的一艘叫“克利夫兰总统号”的海船上。他后来回忆说：“我因为是学无线电的，有一个比较好的收音机。那会儿已经知道，10月1号要宣布成立新中国，我就爬到比较高的地方，把天线接上，然后听新中国的广播。听到毛主席宣布新中国成立啦！还听到新中国的五星红旗升起来了。船上所有进步同学都欢欣鼓舞，就说应该开个庆祝会。当时只听到是五星红旗，到底五个星是怎么个放法谁也不知道，只好根据我们自己的想象，拿一块红布，然后剪了五颗星，也知道有一个大星，四个小星，结果把一个大星就放在中央，然后四个小星放在四个角，这就是我们当时心目中的五星红旗。当时的新中国，像一个巨大的磁铁一样吸引着我们这些国外的游子。”
标志着新旧中国转变的历史大变局在1949年10月1日实现了，人们称之为新纪元。