1945 年3月22日晚，乔治?巴顿的第三 集团军 渡过了莱茵河，到4月4日中午已经占领了图林根地区的默克斯村（Merkers）。当天下午，盟军反谍报部门（CIC）的一个特遣队盘问了附近地区的一些难民。他们从难民口中得知，在温德斯塔尔矿业公司的某座钾盐矿附近有过不寻常的“活动”。盟军司令部在得到消息后，下令在该地区实行宵禁。
4月4日傍晚，一辆美军巡逻 吉普 车在默克斯村看到两名国妇女违反宵禁令在街头行走，于是停下来对其盘问。她们自称是法国难民，其中一人即将分娩，要到邻近的基瑟尔巴赫村（Keiselbach）去找接生婆。 美国 士兵把该妇女带上 吉普 车，送到了基瑟尔巴赫村，还为接生婆提供了帮助。次日清晨，在送这两名妇女回家的路上，当 吉普 车路过凯瑟罗达矿井（Kaiseroda Mine）的井口时，美军士兵问这是一座什么矿。令他们大为惊讶的是，其中一名妇女指着那里说：“那就是藏金子的矿井”。
该地美军指挥官 拉塞尔 中校（William A. Russell）得到这个消息后，立即于当天中午前往默克斯。经过询问难民确定了消息的真实性。此外 拉塞尔 还得知德国国家博物馆馆长 保罗 ?赖夫博士（Paul Rave，他还兼任柏林国家美术馆的助理馆长）正在那里看护一些藏在矿井中的名画。 拉塞尔 接着盘问了矿上的大小官员，以及德国国家银行（Reichsbank）外汇部首席出纳员维尔纳?维克（Werner Veick）。维克向美军交代说，从1942年8月26日起，德国国家银行就把其黄金储备以及 党卫军 在该银行帐户上的掠夺财物（包括黄金、外汇和艺术品）藏到默克斯的矿井中，藏匿活动一直持续到1945年1月27日，一共运来76批次财物。此外在1945年3月16日、20日和21日，德国东部地区的14 家博物馆和美术馆也将其藏品运到了那里。由于美军进展神速，德国人曾想将默克斯宝藏转移到别处，但还没来得及筹集车辆，美军先头部队就已经到达了该地。
为了加强对矿井的保卫工作，拉塞尔下令在其周围拉起了军用电网。他起初命令第712 坦克 营前往默克斯保卫矿井入口，但到晚上又发现了5个其他入口，一个营显然不足以担任警戒任务。于是赫伯特?厄内斯特少将（Herbert L. Earnest）命令第773反 坦克 营和第357步兵团前往默克斯增援。拉塞尔还将这个矿的情况通知了美军第12军的指挥官。
7 日清晨，这个矿井的所有入口已被全部发现，并派兵守卫。上午10点钟，拉塞尔和另两位美军军官，以及赖夫博士和矿上的官员从主坑道进入矿井。在离地面 2200英尺的主隧道内，他们发现了堆放在墙边的550个大麻袋，里面全是德国 马克 钞票。再往里走是一堵三英尺厚的砖墙，中心是一扇厚重的钢制保险门，后面可能藏有一座地窖。此时巴顿的部队正在 闪电 般地进入德国，急需人手执行战斗和占领任务。当他得知矿内只发现大量德国 马克 纸币而没有黄金的消息后，立即下令357步兵团撤离该矿，只留下第1营继续驻守。
18日清晨，拉塞尔、一名部队公关人员、摄影师、记者和第282战斗工兵营的工程师再次进入该矿。他们来到地窖前。现代化的钢门很难撬开，但是保险门周围的砖墙很容易就用半根黄色炸药炸开了。
美国 人发现他们进入了天方夜谭般的宝库。周围的景象难以用预言形容：展现在他们面前的是一个有照明的、宽23 米、长45米的密室。里面有超过7000个作了标记的袋子，高度齐膝，足足码了20排，每排间距大约是1米。房间另一边发现成捆的现钞，每捆的标签上都印 “梅尔默”（Melmer）的字样。这些箱 子明 显属于纳粹 党卫军 的化名账户，这是关于纳粹在 欧洲 所掠夺财富范围和复杂的首条线索。
他们打开袋子，将这些财物列入清单： 8198块金锭；55箱金砖（每箱2条，每条重10公斤）；数百袋黄金器皿和制品；超过1300袋的金 马克 、金法郎和金镑；711袋20美元金币；来自 15个其他国家的数百袋金银币；数百袋外汇钞票；9袋珍稀的古代金币；2380袋和1300箱的德国马克现金，面值达27.6亿；20块各重200公斤的银锭；40袋银条；63箱另55袋银盘子；1袋白金（内有6块白金锭）；还有从不同国家掠夺的110袋钻石和珠宝。在其他的隧道里还发现大量来自 欧洲 各国博物馆以及从私人那里抢来的珍贵艺术品：油画、版画、铅笔画、雕刻、古董钟表、集邮册……。这些宝藏还揭露了纳粹的残忍性：在金制品中包括数袋从灭绝营的囚犯口中拔掉的金牙。
巴顿注意到其中的外 国货 币和艺术品，迅速认识到这笔巨大的财富背后的政治性。他立即请求将该笔财富交由盟国远征军最高统帅部（SHAEF）接管。 艾森豪威尔 任命伯恩斯坦上校（Bernard D. Bernstein）为G5/SHAEF的财政副主管。4月15日，在 战斗机 的护卫下，这些财宝由数百辆卡车运往 法兰克福 的德国国家银行。8月中旬，盟国对其进行了称量和估价。其中的黄金价值262,213,000美元、白银270,469美元。另外还没有对一袋白金和8袋稀有金币进行估价。
1946年初，默克斯宝藏中的货币黄金（金砖、金条和金币）被移交给盟国战争赔款委员会（IRA，Inter-Allied Reparation Agency），最后交给美英法三国黄金归还委员会（TRA，Tripartite Commission for the Restitution of Monetary Gold），他们负责尽快将这些黄金交还给受害国的中央银行。
在欧洲找到的其他纳粹宝藏没有任何一批能与默克斯宝藏相匹敌。
