以下资料是根据法国的标准：
断头台的刀呈梯形，刀刃斜向，重约四十公斤，其木制支架高四米。
小型断头台断头台设有木条以固定犯人的头部。刀刃落下时的落差为二点三米，确保能快速斩断犯人的颈项。
刀刃斜向的作用是使切断的效果更佳。
1868年：法国马赛，真实的断头台处决
断头台的 历史
最早的断头台至少可追溯至14世纪。 爱尔兰 曾于1307年以机器砍去一名犯人的头颅。在此之前， 英国 、 德国 及 意大利 都有使用类似机器的文字记录，但其确切性无从稽考。英格兰的 Halifax 曾长年设立一座断头台，直至1648年以后停用。另外苏格兰在1564年起亦有类似的器材。
上述的断头台都是用来替代斧头的，所以它们的切割器呈斧状。
