德国历史 书上有关断头台的照片
1789年，法国 大革命 开始，国会开始研究新的刑法。当时其中一位本职是医生的议员 约瑟夫 .伊尼亚斯.约吉坦提出六点有关建议，认为死刑应以快速及人道的方式执行，而且应对所有人施同一刑罚以提倡平等。他的选择是斩首。值得留意的是，约吉坦本人是反对死刑的。
1791年，法国国会通过以斩首作为唯一合法的死刑执行方式。
1792年，由约吉坦参与设计的断头台正式面世，并以他的姓氏命名。这种断头台参考的是剑的设计。它的刀刃本是与地面平行的，但在正式使用前被改成斜的。同年4月，断头台进行了第一次处决，受刑者是一名强盗。
1793年1月，法王路易十六被送上断头台处死，同年10月他的王后玛丽? 安东尼 特也被断头台处决；至1794年为止三年内，断头台斩首反革命份子保守估算超过六万人。
断头台在 拿破仑 时代传入 德国 ，到 纳粹 时期仍有使用，主要是对付判死刑的罪犯。若对付政敌则多用毒气、绞杀、枪杀，例外者为白玫瑰为首成员六人，包括萧尔兄妹，1943年2月22日受审后数小时遭受断头台处死。
