经过长期发展，潜艇在海战中的作用终于被国际海军界所承认，到1914年夏天，各海军强国基本上都建立了自己的潜艇部队。其后不久，这些强国纷纷卷入了第一次世界大战，潜艇也有了一显身手的好机会。
当然，一战时各国海军的主力还是水面舰艇，尤其是当时叱咤风云的战列舰，潜艇还只能是辅助性的兵力。战前，各国潜艇数量也不是很多，德国有28艘，法国有38艘，俄国有23艘，美国50艘左右，英国最多，为76艘。其中，以德国潜艇性能最为优秀，尤其是U23－－U41艇，它们的最大下潜深度为48米，水下航速将近10节，巡航速度4节，蓄电池可供潜艇在水下航行1小时左右，蓄电池能量耗尽后需浮出水面用柴油机充电。
德U型潜艇群
1?震惊世界
在第一次世界大战中，德国海军是最为重视潜艇的运用，并第一个发动潜艇作战的国家。在战争期间，德国共拥有350艘潜艇，在潜艇的主要作战武器－－鱼雷的发展上也有了显著提高。名垂潜艇史册的“一艇沉三舰”就是德国潜艇部队的经典之战。
1914年9月23日，德国海军U9号潜艇在比利时奥斯坦德港和英国马加特之间的伏击阵位上游弋待机，清晨时分，U9艇发现了三艘英国皇家海军巡洋舰，即“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号，排水量均为12000吨。韦迪根艇长指挥U9艇悄悄向“阿布基尔”号靠拢，在听到“鱼雷准备完毕”的报告后，他下达了发射命令。鱼雷带着嘶嘶的响声从发射管中冲了出去。6时30分，随着一声巨响，“阿布基尔”号被击中。
