1979年2月17日，中国人民解放军遵照中央军委1978年12月8日命令和1979年2月12日命令，以来自广州军区、昆明军区、武汉军区、成都军区的9个陆军军为主力，发起了对越自卫还击、保卫边疆作战，战争持续28天，至3月16日结束。
11军：这里的11军不是当年刘邓大军麾下，由陈锡联率领的中野3纵，而是1969年11月在云南大理重新组建的新部队，是一个下辖两个师（31师、32师）的简编军。本来对越作战按照军委12月8日命令，11军没有参战任务。由于越军全面入侵柬埔寨，军委12月31日扩大会议上决定增调部队扩大作战规模。1979年1月11日，总参杨勇、何正文两位副参谋长和总后张贤约副部长到昆明军区勘察地形、审修作战方案之后，军委正式确定第11军参战，并以云南省军区独立师加强该军。按照昆明军区作战方案，11军在金平方向担任西线助攻任务。2月17日战斗发起后，迅速突破越军一线防御阵地，尔后拿下巴沙山口、封土等地，并于撤军之时杀了一个回马枪，以一个加强团歼灭班绕散地区越军741团1营。32师为军区预备队，94团在突破阶段攻克西罗楼后归建，全师东调南屏农场待命。95团配属149师参加沙巴地区进攻战斗，师主力则攻歼了郭参地区之敌。总的来看，11军部队完成助攻任务圆满，突入越南纵深34公里，共歼敌2901人。战后被中央军委授予荣誉称号的集体和个人分别占9%和8%。时任军长陈家贵，政委张琦。
13军：虽然当时已经是驻重庆的成都军区主力军，但其自1950年入滇，驻扎云南南部长达18年，地理民情各方面情况谙熟，有天时地利人和优势；经历两次中缅边境戡界警卫作战和丛林大练兵，有战斗力优势；越军头号主力步兵师308师、351工炮师第34团均由其一手训练和装备，13军上上下下都有着“师傅打徒弟，教训龟儿子”心态，有心理士气优势。因此军委第一次作战命令即调13军南下，加强云南方向作战力量。2月16日21时至17日7时，13军12000余人成功偷渡红河，一举突破越军红河防线，创造了大部队偷渡江河的典型范例。38师（-114团）歼灭坝洒地区之敌，战后被中央军委誉为自卫还击作战的第一个歼灭战。37师攻克谷柳、保胜，39师攻占岳山和谷珊西山。至21日，13军摧毁了越军纵深防御阵地，兵锋直指越西北重镇柑塘。昆明军区前指专门发出表扬通报，号召所有参战部队“向13军学习看齐”。22日，39师攻占代乃地区，控制要点，坚决阻击了敌316a师的东援行动，歼敌900余名，有力的保障了军主力歼灭柑塘地区之敌。23日7时，37师、38师以钳形攻势并肩向柑塘突击，至25日15时，占领了该地。敌345师师长梅荣兰率残部逃过外波河。战役第二阶段，军区预备队50军149师归13军指挥，并加强32师95团等部队担负攻占沙巴，消灭敌316a师的任务。149师克服重重困难，一对一单挑敌一个师（1979年对越作战唯一一例），于3月5日完成任务。可惜的是3月2日晚正面攻击部队和穿插部队均无进展，致使316a师一部通过黄连山垭口西逃。13军在红河右岸的攻势凌厉，进展快，战果大，突入敌纵深40公里，歼敌8075人，其中俘虏459人，为1979年各军俘敌最高记录。战后被中央军委授予荣誉称号的集体和个人分别占11%和9%。时任军长阎守庆，政委乔学亭。
