“霍英东‘韩战’时期靠走私起家。”这句话，在一个大范围内已经流传了三四十年。霍英东本人，从不公开谈论这个问题，这就益发增加了人们的疑心。
终于，在去年的八十岁生日之时，霍英东接受了媒体的采访:“八十了，有件事大概应该要讲清楚，当年我不是走私。”
1950年，朝鲜战争爆发。战争打响后，在美国操控下，联合国通过了对新中国实施封锁制裁禁运的条约。英国殖民管治下的香港，跟随英国政府加入禁运。禁运对抗美援朝战争带来的打击是重大的，前线十万火急，中国人民政府开展了海外组织抗美援朝物资的工作。物资方面，香港有爱国商人采购到了，但却无法运到内地。在这种情形下，有人想到了霍英东。 当时的霍英东拥有十多条船和一间修船厂。霍英东回忆说:“当时全香港大概只有我有这么多船。所以他们找上了我，要求我用船把那些物资运到内地。我只是负责运输。”
就这样，霍英东开始了运送抗美援朝物资的工作。运送物资的工作是十万火急和充满危险的，霍英东清楚地记得:“从1950年到1953年的3年间，我们几乎晚晚开工，没有一天停止过，白天要联络、落货，晚上开船，每天只睡三四个小时。”
当时的霍英东，直接参与及亲自指挥，每天晚上，他都要先出海巡察情况。“当时，我们运的物资有黑铁皮、橡胶，轮胎、西药、棉花、纱布……可以说什么都运，但从没有运过军火枪械。”
有一次，船队中最大的一艘渔船“黑猫”号被水警截获了，霍英东作为船东被告上法庭，但当时船还在香港水域，没有什么可以入罪的，结果，“黑猫只是被控黑夜航行没有开灯，罚款200元了事，船货发还”。
除了“白道”之外，还有来自“黑道”的威胁。当时，国民党的残余部队盘踞在万山群岛一带，专门从事海上截劫，拥有强大火力，霍英东说:“警方的火力唔怕，反而最怕这些人，他们有13米的机关炮，钢板都打穿。”
谈到这里，不能不问的一个问题是:当时的霍英东，到底知道不知道自己做着的是什么一回事？他到底是“走私”还是“抗美援朝”？他当时有那么清晰的爱国意识吗？
对此，霍英东的回答是坦城的。他说:“如果说当时我是为了支持抗美援朝、打破封锁禁运，那是骗人的，我没有那么高的认识。但说当时我一点认识、一点想法也没有，也不是事实。要光是赚钱，还有很多方法，并不一定要走这条路。而且，走这条路赚的钱亦并不真的很多。”
今日霍英东首先要讲清楚的，是基本上不存在走私漏税的问题。禁运是那一个时期的特殊政策和条例，本来香港是个自由港，货物进出都是允许的。其次，对封锁禁运，他当时有一个想法，就是要去冲破它，而这很大程度是出于他一向爱冒险犯难、喜欢面对挑战的性格。
