但是，政治工作是解放军的一大特色和优良传统，如果粟裕专注于作战，那么副政委必不可少。毛泽东看中了颇受青睐的爱将萧华。萧华是中央苏区一个红小鬼成长起来的将领，此时为军委总政治部副主任，是总政治部主任罗荣桓的副手，搞政治工作很在行，后于1964年创作了《长征组歌》。他还有一个优势：在解放战争中与此时毛泽东中意的边防军副司令员萧劲光是老搭档。萧劲光兼任东北野战军一兵团司令员时，萧华为政委。两人主持接近朝鲜的南满军区，共事很融洽，在东北野战军“南拉北打”的战略行动中立下了汗马功劳。这样，毛泽东最终决定让萧华离开总政治部，出任东北边防军的副政委。
1963年夏,粟裕同肖劲光在一起
接下来的问题是，谁来当边防军的副司令员？在这一问题上，毛泽东应该考虑到了以下几个原则：第一，此人必须来自四野。因为解放军四大野战军中四野人数最多，兵力占了近一半，其次才是三野，且边防军所属第一个兵团是四野的13兵团；第二，此人在四野应有足够的威望，级别要够高，能够协助粟裕压得住四野的“骄兵悍将”；第三，此人应是毛泽东极为信任的人；第四，此人与粟裕有良好的关系。如此，与粟裕关系良好、深受毛泽东喜爱的东北野战军原副司令员萧劲光就成为最合适的人选了。有萧劲光的得力辅佐，凭借粟裕杰出的军事才能，与美军交战就有望在短时间内打开局面。只要开局一顺，以后人事关系就容易理顺了，主帅个人的军事才能也就能得到充分发挥。
