凡·高的鼎鼎大名部分来源于他那传奇性的自残行为，他的自画像亦对此有所呈现。然而，在他死后119年，这位长于自我折磨的后印象派画家流血的耳朵成了新的争论焦点，两位历史学家声称，凡·高的耳垂并非自己亲手割下，而是被其好友——法国画家保罗·高更袭击所伤。
传奇的友谊
凡·高和高更麻烦不断的友谊富有传奇色彩。1888年，凡·高说服高更搬到法国南部的阿尔与自己同住在一栋黄房子里。这对梦幻般的朋友整个秋天都在“南方的工作室”里一同作画，彻夜不眠地兴奋畅谈。直到当年圣诞节前夕，他们开始争吵。凡·高被一种代谢性疾病所俘获，变得好斗。最终，当高更说他要离开的时候，凡·高崩溃了。
根据官方说法，荷兰人凡·高在和高更发生了最后一次争吵后，于1888年12月23日在头脑混乱的状态下用一把剃刀割下了自己的耳朵，流血不止。凡·高把割下来的血糊糊的碎片包在布里，带到附近一个妓院，拿给一个被吓呆了的叫做雷切尔的妓女看，然后回家接着躺在被血浸透的床上。
而在最近由德国出版的《凡·高的耳朵：保罗·高更和沉默的协定》中，汉堡的艺术史学家Hans Kaufmann和Rita Wildegans认为事情另有蹊跷。
沉默的协定
官方说法主要建立在高更的证词之上，而其证词包含了大量的前后矛盾，并且两位艺术家都曾暗示真相要更复杂。两位汉堡学者花了10年时间查阅警察调查、证人证言和艺术家的书信，得出结论：凡·高的耳朵很可能是在与高更的打斗中被其用随身佩剑割伤了的，事后两位艺术家达成一致对此保持沉默。
高更本是一个高超的击剑手，当天他带着打好包的行李和剑离开了黄色房子，然而麻烦的凡·高一直跟踪，当天早些时候还向他扔了一个玻璃杯。
Kaufmann说：“在妓院附近，大约离黄色房子300米处，他俩又发生了冲突：凡·高可能袭击了高更，后者为了自卫并且摆脱这个‘疯子’，掏出随身携带的佩剑，向凡·高奋力一击，割下了他的左耳。”Kaufmann指出，并不能确定这是意外还是一次有目标的攻击。高更把武器扔进了罗纳河，警察第二天在家中找到了他。高更毫无疑问和凡·高一起住在黄色房子里，然而大部分专家认为高更在割耳事件前就离开了。
虽然没有确凿的证据，两位德国学者还是坚称这个解释最符合逻辑。而且这样一来，凡·高对高更说的最后一句话“你保持了沉默，我也会的”也变得容易理解了。
信中的蛛丝马迹
在和弟弟提奥的信中，凡·高提到高更要求拿回留在阿尔的击剑面罩和手
