1936 年在布鲁克岛试飞的飓风原型机（编号 K5083），前机身未涂装，后机身帆布蒙皮上涂上了金属铝色
1936 年 6 月，英国空军订购了 600 架飓风战斗机，后来又不断追加。至 1939 年 9 月共有 18 个半中队 497 架飓风进入空军服役。到 1940 年 8 月的不列颠空战之前，霍克公司总共交付了 2,309 架飓风式战斗机。
当二次大战爆发后，飓风作为英军最先进的战斗机之一，被派驻欧洲大陆，担任前线空中打击部队（A.A.S.F.）的主力。备“飓风”的19、1、73、85、87中队被派遣到法国前线，在西线“赝品”战争中没有作为。1940 年 5 月 8 日至 18 日短短的十天里，飓风即被击落 250 架；在掩护敦克尔克大撤退的空战行动中，又损失了近 150 架。
为抵抗预计中德国的入侵，在两个月的时间内，飞机制造厂加紧生产，终于在这宝贵的喘息期中使“飓风”的装备数量达到32个中队，加上19个中队的“喷火”，构成RAF在8月8日“不列颠战役”开始时的中坚力量。同时，为保证英国在地中海地区的重要据点马尔它岛不至失守，在飞机供应最紧张时还不得不将261/73/274中队派遣到马尔它岛。
飓风输得如此之惨，除了总体性能确比Bf 109差及数量上处于劣势外，还有其他的原因。
从一次大战结束到二次大战初期的二十年中，英军战斗机基本编队一直采用三机“V”字密集队形：长机在前，两架僚机分别在长机的两侧后方，与长机相距约 100 米。英军认为这样的密集编队覆盖的观察角最大，不易丧失队形。当多机编队时，英军以三机“V”队为单位，以同样方法编成“V”形大队。
而事实恰好相反：因为队形密集，僚机飞行员必须飞得十分小心，主要精力都放在与长机保持编队距离上，无暇注意后方；而长机则以为后方有僚机保护，大可放心。往往到已被德军战斗机咬住开火，英军才发现后面的尾巴，为时晚矣。
当作急转弯等机动动作时，英军长机得加倍小心，必须花在空战中足以定胜负的数秒钟时间提示僚机作准备。因为以如此近的间距，一不留神就会两机相撞。当大机群在带队长机带领下机动时，虽然看起来煞是壮观，但实际上却是老牛拉破车。
德军的“秃鹰”军团在参加西班牙内战初期，采用的也是“V”形编队。但因为参战的Bf 109数量少，不得不分散配置，逐渐形成两机间间隔约二百米的双机一字横队编队方法。在实战中，德军发现这种一字横队远比“V”字队更机动灵活，于是它被写进了德空军的战斗条令。
在法国战役中，一天英军三个中队共 36 架飓风战斗机正在编队飞行，突然发现约十架Bf 109钻云而出，从大队的侧后方扑过来。英军带队长机立即率领机群转向迎击德机，但笨拙的转向还没完成一半，德军战斗机已咬住排在编队最后的英军战机开火了。转眼间，在击落英军四架战机后，德机消失得无影无踪。整个战斗过程中，英军未有机会发射一发子弹，有的飞行员甚至连敌机都没看见。以三倍多于敌机的优势，却落得如此惨败的结局，难怪一个英军飞行员发牢骚说：“我们为什么要飞‘V’队？就为了飞起来好看。”
在 1940 年 8 月的不列颠空战中，人们的注意力都被性能更好，足以和Bf 109匹敌的喷火式战斗机所吸引，因此飓风式战斗机的功绩往往被忽视。实际上当时英空军中飓风式战斗机共有 32 个中队，而喷火式只有 19 个中队，飓风式仍然是英军战斗机部队的主力。
当喷火式与德军护航的Bf 109纠缠时，飓风式则趁虚攻击笨重的德军Bf 110双引擎战斗机和轰炸机。纵观整个不列颠空战战役，飓风式击落的敌机比英军其他任何一种战斗机都多，功不可没。
之后，飓风式主要用作战斗轰炸机使用，猎杀法国境内的地面目标。在北非，飓风式装上 40 毫米机炮，专门攻击隆美尔将军麾下的坦克，也取得显赫战绩。
