楚国最早的国、都在丹阳(今湖北秭归东南)，后因与其他小国争夺汉中之地，从丹阳迁到郢。楚国何时迁都至郢，后世人们争执不休，大概有如下四种说法。
其一，楚武王三十五年(前706)说。清人宋翔风《过庭录·楚鬻熊居丹阳武王徙郢考》根据楚武王伐随、伐郧的时间，断定迁都时间应在武王三十五年，也就是楚武王熊通大力向外开疆拓土，侵随并开始经营汉东之地时。此说显然在观念上过于陈旧，没有分辨“居丹阳”与“始都郢：”的区别，实难信从。
其二，楚武王三十八年至四十二年初(前703一前699)之间说。石泉《楚都何时迁郢》一文，根据《左传·桓公十三年》“莫敖缢于荒谷，群帅囚于冶父，以听刑”、刘昭《读汉书补注》引《荆州记》“(江陵)县东三里余，有三湖，湖东有水名苌谷，又西北，有小城，名曰冶父”以及《水经注·沔水篇》“江陵城西北有纪南城。……三湖合为一水，东通荒谷。荒谷东岸有冶父城”的记载，推断出上述结论。可是此三条材料，均未直接提到郢都，艰难推断出此时楚国已确立国都的，结论。
其三，楚文王元年(前689)说。《史记。·楚世家》载：“文王熊赀立，始都郢。”范文澜在《中国通史》第一册中亦言：“东周初期，楚愈益强大，前704年，楚君熊通自号武王。熊通子文王熊赀迁都郢，有地千里。”此说只是没有具体说明都郢于文王元年罢了。
其四，楚武王五十一年(前690)武王崩、文王即位之时说。虽然《左传·桓公十一年》(楚武王四十年)中，有“郧人军于蒲骚，将与随、绞、州、蓼伐楚师”，楚莫敖屈瑕“次于郊郢”的记载。但这时的郢，还只是楚人在几次伐随战役中开辟辟的根据地，尚非楚之国都。《左传·庄公四年》载，楚武王五十一年，武王死于伐随军中，楚人与随人“为会于江油而还，济汉而后发丧”。发丧的地点当在郢或郊郢一带。文王此时继武王立，以后就可能一直住在郢，并来回丹用，郢这才正式成为楚之国都。
由上观之，武王徙郢说和文王都郢说，似异而实同。诸说中唯《史记·楚世家》的记载比较明确，但司马迁的记载是否符合史实，尚待考古材料的证实。
