在第二次世界大战中，除了临时使用缴获的对方武器外，极少会出现交战双方各国军队都正式装备同样武器的情况。但有一个例外，那就是被同盟国和轴心国都广泛使用并被视为标准防空武器的瑞典40毫米（1.57英寸）博福斯L/60高射炮（以下简称40毫米博福斯高炮）。自20世纪30年代诞生后， 40毫米博福斯高炮就被大量出口、特许生产、仿制或改进，由此成为二战中使用得最为广泛的一种高射炮。
▲ 博福斯公司成立
1894年，瑞典著名化学家阿尔弗雷德?贝恩哈德?诺贝尔 （Alfred Bernhard Nobel）为了加强祖国的国防工业，出资130万瑞典克朗收购了位于韦姆兰省的博福斯-古尔斯邦公司并将其更名为博福斯（Bofors）公司，主要制造钢铁和炸药。在诺贝尔的苦心经营下，博福斯公司逐步壮大，开始生产多种武器并向国外出口，使得博福斯这个历史可以追溯至17世纪中叶的北欧小镇借此扬名于天下。
到第一次世界大战期间，由于瑞典保持中立国，使博福斯公司能够方便地向战争双方出售武器，因此一跃成为世界上排名前列的武器制造商。一战结束后，作为战败国的德国受限于《凡尔赛协定》不得开发任何新式大威力杀伤武器。20世纪20年代，著名的德国克虏伯（Krupp）公司收购了部分博福斯公司股份并转入了一些生产技术，与博福斯公司合作在瑞典设计和研制各种新式火炮。
这对于博福斯公司而言，无疑是难能可贵的机会。瑞典设计师们从德国设计师处获得了全新的设计思路和宝贵的设计经验。但实际上，由于博福斯和克虏伯两家公司的设计理念存在重大区别，瑞典设计师们一直专注于轻型火炮的研制，而德国设计师们则偏向研制重型火炮。30年代中期，待到国际上对于德国开发武器的限制逐渐放松后，两家公司的合作随即中止。分道扬镳后，德国克虏伯公司研制出了在二战中为德军立下赫赫战功的FlAK-36型88毫米高射炮，而博福斯公司则开发出了著名的40毫米博福斯L/60高射炮。
▲ M32型和M34型
1925年，博福斯公司受瑞典海军的委托开发一种20毫米（0.79英寸）口径的全自动舰载型高炮，但后来军方发现小口径高炮的威力有限，于是便酝酿开发更大口径的高炮。1928年，瑞典海军要求博福斯公司设计一种威力足以一发即可致敌机于死地的舰载型高炮，口径被设定为40毫米。1932年，第一门40毫米样炮完工并被安装在舰上进行了试射，被命名为M32型。
在得到海军的认可后，博福斯公司又开始以M32型为基础改进适合陆军装备的牵引式40毫米野战高炮。两年后，样炮完工，采用水冷式炮管，实际身管倍径比为56倍，习惯上称为60倍（即L/60）。这种样炮一经面试就引起了当时世界各国军方的关注，尤其是正在着手组建装甲部队的各国陆军。这种新型陆军牵引式高炮具有两大优点：1）具有较强机动性，能够伴随装甲部队一起行动；2）添补了长久以来轻型高炮和重型高炮之间的火力空白，其威力和射高均优于20毫米轻型高炮，射速又高于76.2毫米以上的重型高炮，能够有效对付中、低空的空中目标。
1934年，众多国外军事代表团先后抵达瑞典进行考察，他们都对博福斯公司刚刚研制的陆军牵引式高炮表示出极大的兴趣，纷纷提出了采购意向。然而，国外代表团对样炮采用水冷式炮管提出了意见。于是，博福斯公司针对其改进出使用气冷式炮管的牵引式40毫米野战高炮，这便是40毫米博福斯高炮的基准型号――M34型。
▲ 基准M34型简介
M34型40毫米高炮拥有一个轮式炮车底盘，炮架和所有操控部件全部置于其上。开放式的结构给予炮手极大的操作空间，但同时也带来了防护性差的缺点。上部炮架同炮身相连，包括高低机、平衡机、瞄准机构和耳轴；下部炮架呈十字型，主要包括旋转机构，与底盘连为一体。其中，前部和后部支撑架为箱形钢?牛?左右两侧支撑架为可收放式，安装有可调节高度的千斤顶，以确保整个底盘保持平稳和水平。
M34型高炮的炮车底盘采用双轴式4轮布局，从牵引状态转为战斗状态时需要将炮轮收起，但遇到紧急情况时也可在牵引状态下立即投入战斗。底盘通过牵引杆与牵引车辆相连接，车轴前部装有一套阿克曼（Ackerman）式转向系统。在行军状态下，炮口转向后方，被底盘后部的行军固定架锁住。
下部炮架在火炮两侧分别设有一个座垫，2名炮手坐于其上操作火炮。其中，右侧副炮手负责操控旋转机构，左侧主炮手负责操控高低机构并踩下脚踏板击发火炮。M34型高炮的瞄准系统由一套反射式光学瞄准具和博福斯公司研制的用于快速追踪空中目标的简易机械式计算机构成。这套瞄准系统能使炮手对飞行速度达到563公里/小时（350英里/小时）的空中目标进行有效的修正，从而大大增强了射击精确度。但它也增加了操纵难度，炮手需要经过长时间的训练才能熟练掌握高炮的射击要领。此外，下部炮架还在副炮手后方设有一个指挥官座垫。指挥官负责观测目标和射击效果，并命令炮手开火。指挥官通过喊话下达所有命令。
M34型高炮的火炮部分包括了炮管、炮身和供弹机构。炮管采用气冷式冷却方式，长度为56倍径比。炮膛后部是直立楔式炮闩，开关炮闩的动作一般情况下通过火炮后坐自动完成，但必要时也可由人工完成。首发炮弹必须由装填手手工装填。位于炮膛上方的供弹机构拥有3排导轨，每排能够容纳一个4发炮弹的弹夹。弹夹会被自动移除，每次只有一发炮弹被压入炮膛。射击后，通过后坐力将炮闩打开，抛出空弹壳，另一发炮弹进入炮膛，炮闩再度关闭，以此周而复始实现全自动装填和射击。在射击过程中，主炮手只需踩下击发脚踏板，装填手负责在一旁以站姿或坐姿及时装填炮弹。一个训练有素的炮组能在一分钟内完成炮管的更换工作。
M34型高炮的理论最高射速可达到140发/分钟，但由于受到装弹速度限制，实际最高射速只能达到80发/分钟。最初，M34型高炮只配备高爆曳光弹一个弹种。其弹头安装着发引信，重量为1公斤（2.2磅），连同弹壳和装药整发炮弹重约2.15公斤（4.74磅）。后来，博福斯公司又逐渐为M34型高炮研制了高爆弹、训练弹以及穿甲弹等新弹种。
博福斯公司很快在M34型的基础上，对炮声部分略微进行了改动，产生了专供出口的M36型40毫米高炮。
▲ 早期的出口和仿制
首批订购M36型40毫米博福斯高炮的是波兰海军、奥地利陆军和比利时陆军，他们的采购数量都非常少。1935年，波兰和匈牙利获得了M36型40毫米博福斯高炮的特许生产权，开始在其国内制造。至1936年，M36型40毫米博福斯高炮的采购数量开始增加，新客户包括了英国和荷属东印度，他们分别采购了203门和72门。
波兰国立兵工厂在获得特许生产权后制造了500多门M36型40毫米博福斯高炮，其中大部分装备了波兰陆军，有168门出口给了英国、罗马尼亚和荷兰。
匈牙利是获得特许生产权后制造40毫米博福斯高炮数量最多的国家。其生产工作主要由匈牙利铁道部工厂（简称MAVAG）负责进行，在战前生产了至少767门。匈牙利陆军十分欣赏40毫米博福斯高炮的出色性能，但对于其仅仅依靠轮式车辆牵引的机动能力略感不足，于是委托位于布达佩斯的甘斯兵工厂负责在“38M托尔蒂II”轻型坦克底盘的基础上改进自行式40毫米博福斯高炮，由此产生了 “猎手”（Nimrod）式40毫米自行高炮。
“猎手” 式40毫米自行高炮改自于“38M托尔蒂II”轻型坦克，后者实际上就是匈牙利获得特许生产的瑞典兰德斯沃克（Landsverk）L-62轻型坦克。在其底盘上安装了一个由倾斜装甲板构成的敞开式炮塔，其内部容纳了40毫米博福斯高炮的炮架和炮身，以及1名指挥官、2名炮手和1名装填手。炮管通过一道垂直的细槽伸出炮塔，拥有极大的射击仰角。其最大缺点在于完全依靠人力旋转炮塔和调整炮管的仰俯，使火炮灵活性受到很大限制。1941年10月，首辆“猎手”式自行高炮的样车完工并接受了测试，其最初设计意图是成为既可防空又能反坦克的多用途自行火炮。但1942年正式服役后，在实战中表明其反坦克效果甚微，于是最终被当作了专门的自行高炮。值得一提的是，40毫米“猎手”式自行高炮是第一种拥有装甲防护的40毫米博福斯自行高炮。
