20世纪70年代，台湾上空又开始聚集起重重乌云。1970年10月，加拿大承认中华人民共和国，与台湾“断交”；1971年10月25日，第26届联合国大会以压倒多数通过决议，恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利；1972年2月21日，美国总统尼克松访华；1972年9月25日至29日，日本国总理大臣田中角荣访华……一个个打击接踵而至，一个个坏消息联袂而来,蒋介石比当年丢失大陆还要伤心。他吃不安、寝不宁，不由惊呼：“这世道变了!”
蒋经国此时已任“行政院副院长”，“院长”严家淦有职无权。1972年5月，第五届“国大”召开，蒋介石当选为“总统”。严家淦即递上辞职书，蒋介石当即批准，并给“立法院”送去一个咨文说：“行政院长严家淦恳请辞职，已勉循所请，予以照准，兹拟以蒋经国继任行政院长。”
老蒋之心，“立法院”早巳洞悉。六天之后，“立法院”以381票的最高票，将蒋经国顺利地推上了“行政院长”的宝座。然而，蒋介石对台岛的未来并不乐观，国际关系上所出现的一系列风云变幻一下子击倒了这个86岁的老人，他的身体状况急转直下，一天不如一天。
还在1972年3月，蒋介石就做了前列腺手术，并由此转为慢性前列腺炎。蒋经国就任“行政院长”的第二个月，即1972年7月，蒋介石先患感冒，而后引起肺炎，于是进入荣民总医院，从此，蒋介石的健康便一蹶不振。
1973年元旦，病中的蒋介石照例发表致同胞文告。10月10日，“双十节”，他又照例发表“国庆”文告。在这些文告中，仍然表示其***的态度决不改变。蒋介石住院期间，对外高度保密，为的是让蒋经国接班有更充分的准备时间。
1974年夏天，蒋介石的病情一度好转，他每天可以在花园散步。但到年底，台湾发生流行性感冒，蒋介石偶感风寒，再度患感冒而转为肺炎，身体虚弱到了十分严重的程度。
1975年1月9日，蒋介石在睡眠中发生心肌缺氧症，虽经抢救转危为安，但由于肺炎未愈，不时发烧。3月29日，蒋介石病情转危，高烧不退，他自知年事已高，多病并发，不可能治愈了。于是，他让国民党中央委员会副秘书长秦孝仪拿来笔和纸。他口授遗嘱，让秦孝仪记录，后由宋美龄、严家淦、蒋经国等签字。
蒋介石口授完遗嘱，喘了一会气，又说：“我死后，将灵柩暂厝慈湖，那儿风景好，很像我们奉化老家。”说到这里，蒋介石闭上眼睛，再也不说话了。大家知道，此时此刻，蒋介石是在强烈地思念自己的家乡奉化溪口，那古木参天、危崖耸立的武岭，那流水旋洄、游鱼可数的剡溪，如一幅幅立体画面，在蒋介石眼前出现，他的眼睛有些湿润了。
