YB-35 飞翼重型轰炸机
试飞中的YB-49，下方为B-2
B-2隐形轰炸机可以说是当代武器中最具有神秘感、外形最怪异的飞行器。然而鲜为人知的是,早在上世纪40年代,美国航空界就曾经研制出了一款外型酷似B-2隐形轰炸机的YB-49大型喷气式飞翼机。它究竟是何方神圣？笔者将最新解密的有关资料汇总起来,为大家揭开蒙在其身上的那层神秘面纱。
战火中催生的飞翼机项目
YB-49喷气式飞翼机又称为YB-35B喷气式飞翼机,因此说到YB-49我们不能不从它的源头YB-35式飞翼机说起。在二战初期,美国急切地需要为美国陆军航空队装配一种超级轰炸机,其性能应该满足能够携带10000磅(4536公斤)炸弹从美国本土起飞轰炸德国腹地的重要战略目标。
1941年4月11日,美国陆军航空队正式向美国航空工业界发布了高空大型轰炸机的招标书,要求未来的轰炸机至少能携带1吨炸弹时,在25000英尺高度达到航程8000英里(12974公里);巡航速度250英里/小时(402千米/小时),最大达到升限122130米。此外,还规定了飞行时的最大载弹量不得小于10000磅(4536公斤)。1941年9月,诺斯罗普公司取得了研制XB-35飞翼式重型轰炸机的项目。诺斯罗普公司之所以将XB-35设计为飞翼机,是因为该公司在这之前已经成功地将12种无尾布局飞机送上了天。诺斯罗普的工程师们已经掌握了大量关于飞翼设计的经验并做过数以百计的风洞实验。他们认定飞翼设计在担当轰炸机这个角色方面至少有着五大优势:1、飞翼设计的低升阻比意味着实际使用中的XB-35在同等载荷下能飞的更远、更快、更经济;2、飞翼简单的构造降低了技术风险,建造成本也更低;3、重量分配更优。横向的间隔设计使载弹重量和飞机自身重量更均衡地分配在翼面上。如果需要的话还可以胜任货运任务。它消除了对过多的结构重量的需要,例如在传统气动外形的飞机上,由于主要的重量一座舱、发动机、弹舱,货舱都集中在机身上,需要使用很多沉重的结构件将这些重量分散到机翼上去;4、装卸货物更加方便,因为飞翼飞机的货物/炸弹都被放置在横跨整个机翼的隔舱里,因此装卸更加方便;5、无论在进攻还是在防御战中其目标都比传统外形轰炸机更小。对比飞翼飞机和传统飞机的性能数据可以阐明这个问题--在同样的动力和载荷下,XB-35的速度比常规轰炸机快20%。
这个具有极强超前意识的飞翼机设计方案很快得到了美国军方的认同。1941年10月30日,他们与诺斯罗普公司签订了正式合同。
螺旋桨式YB-35飞翼机项目的不幸中止
XB-35的主要设计工作于1942年初在诺斯罗普公司正式铺开。同年7月5日,在美军的莱特空军基地,诺斯罗普公司制作的XB-35飞翼机机身的中央部分和左翼部分的全尺寸木制模型通过了美国军方鉴定。12月17日,陆军航空队正式下文将XB-35改名为YB-35(这说明该机已经从一个技术验证方案成为一个美军的备选型号--笔者注),并决定首批订购了13架YB-35原型机,以供进行进一步的飞行测试。
为了YB-35项目。诺斯罗普公司首先建造了4架翼展60英尺的(18.3米,相当于YB-35的1/3)N-9M飞翼验证机以检验设计方案和可行性,并训练飞行员。这4架验证机为金属和木材混合构造--中央部分由钢管焊接而成;面板材料为金属和木板。4架N-9M被命名为N-9M1、N-9M2、N-9MA和N-9MB。它们最初安装了2台290马力梅纳斯科C65-4 6缸空冷发动机,每台发动机驱动一具两叶螺旋桨。发动机需要的冷却空气来自机翼前缘下方的进气口。N-9MB后来改装了2台400马力富兰克林空冷发动机。N-9M的乘员均为2人,两人座位都在一个整体式玻璃座舱罩下。起落架为可收起的前三点式起落架,由于2台发动机装在伸出机身的梁上,为了保持机身静止时的平衡,机身后部还装了一个小的尾轮。1943年9月21日,N-9M(N-9MB)进行了成功的首飞。美国陆军航空队很快就与诺斯罗普公司签订首批购买13架YB-35飞机的意定书。并于不久后又一次追加草签了一份定购200架YB-35轰炸机的生产合同。
然而事与愿违,直到1944年初,YB-35的研制进度还是远远落后于预定计划。从较小的N-9M飞翼机的测试结果来看,YB-35的航程很可能在1600英里(2575公里)上下,这比陆军航空队招标时的最低要求低的多。此外,评估其最大速度为240英里,小时(386公里/小时)。也比要求要低一些。这些都使得美国陆军航空队高层开始置疑飞翼轰炸机项目是否真的现实可行。而在当时。二战的形势已经日渐明朗,美国的空中优势即使没有飞翼轰炸机的加入也一样坚不可摧。鉴于YB-35飞翼轰炸机已经不太可能赶得上参战,因此,美国陆军航空队在1944年5月24日取消了YB-35轰炸机的生产合同。作为技术储备项目,1944年12月陆军航空队批准诺斯罗普公司继续开发YB-35作为实验性飞机。自此,XB-35飞翼轰炸机项目在原型机尚未问世的情况下就被打人了实验飞机的另册,这在美国的航空工业史上是非常罕见的。
