中国航天科技集团研制的东方红一号卫星，是我国自主研制的第一颗人造地球卫星。该卫星重量为173千克，其质量超过了前四个国家发射的第一颗卫星质量的总和，中国从此正式加入了“太空俱乐部”。
从月球探测到火星探测，中国将在深空探测领域向更遥远的深空前进
4月24日，是中国第一颗人造地球卫星——“东方红”一号成功发射40周年纪念日。《瞭望》新闻周刊记者提前走进了当年研制“东方红”一号的中国航天科技集团公司第五研究院——中国空间技术研究院。这个前身可追溯到“国防部第五研究院”的中国空间航天器研制重镇，如今正在从一个传统的科研部门向大型宇航科研生产联合体转型。
采访过程中，《瞭望》新闻周刊记者获准进入空间技术研究院载人航天总体部AIT实验室参观。“简单说，AIT实验室就是一个总装集成测试厂房。”陪同本刊记者采访的机械总体研究室主任刘刚说：“卫星、飞船、空间实验室等航天器的单机、部件都将运往这里，进行总装集成并接受测试。”
这是一个非同一般的厂房，进入前首先要经过执勤武警查验证件；其次，必须换上专用的白色工作服和帽子、套上鞋套；再次，还必须进入风淋感应区，除尘除静电。
在这一系列严格的程序之后，本刊记者进入了由一组20多米高的大型厂房组成的AIT实验室，白色的墙壁、蓝色的窗帘，没有喧嚣和嘈杂，一尘不染。“这里分为若干区域，不同的载人航天飞行器在各自的区域进行总装集成，最后进入测试区域进行各种测试。”刘刚介绍说。
循着地板上的指示箭头前进，首先看到的便是寄托着华人无限憧憬的“天宫一号”——中国第一个空间实验室，在这个大家伙周围，多位技术人员正紧张忙碌地工作着。
在下一个区域，共五层的总装电测平台上，十余米高的“神舟八号”飞船初样也正在这里进行总装集成。刘刚说：“在总装集成的工作做完之后，我们将联合其他部门进行各种项目的测试。”
“不仅仅是‘天宫一号’和‘神舟八号’，我院现有35位总师、总指挥，分别负责的航天器项目超过40个。今年，我们将有十几个航天器上天；2011年和2012年，预计上天的航天器都将超过20个。”参观总体部AIT实验室后，中国空间技术研究院院长杨保华接受《瞭望》新闻周刊专访时介绍道。
三大里程碑见证空间技术发展
《瞭望》：中国空间事业的发展经历了怎样的过程？
杨保华：我国空间技术发展始于20世纪50年代后期，是在基础工业比较薄弱、科技水平相对落后的条件下，独立自主地发展起来的。经过40多年的艰苦奋斗、自主创新，建立了完整配套的航天器研究、设计、制造和试验体系，走出了一条适合我国国情、有自身特色的发展道路。我国卫星技术和载人航天技术取得一系列重大突破，实现了跨越式发展，取得了举世瞩目的成就。
简要说，有三个里程碑式的事件：
一是1970年4月24日，我国成功地研制并发射了第一颗人造地球卫星“东方红”一号，中国空间技术取得历史性突破，中国成为世界上第五个独立研制和发射人造卫星的国家，从此拉开了中国航天活动的序幕。
以“东方红”一号肇始，我国卫星技术在20世纪七八十年代实现一系列重大突破，1984年4月8日，我国第一颗静止轨道试验通信卫星“东方红”二号成功发射；1988年9月7日，“风云一号”升空，我国成为世界上第三个自行研制和发射极轨气象卫星的国家……
20世纪80年代后期至今，我国卫星技术又实现了一系列重大突破，连续取得多项新成就。最新的一项成就是2010年1月17日第三颗北斗导航卫星发射成功，标志着北斗导航卫星系统工程建设又迈出重要一步，卫星组网正按计划稳步推进。
二是2003年10月15日至16日，我国成功地发射并回收了“神舟五号”载人飞船，首次载人航天飞行获得圆满成功，中国空间技术取得新的历史性突破，中国成为世界上第三个独立掌握载人航天技术的国家。
“神舟七号”实现航天员出舱活动后，我们又开展了载人航天二期工程的后续研制任务，初步计划在2011年前后发射一个空间目标飞行器“天宫一号”，之后发射无人飞船进行交会对接试验。“天宫一号”的重量和“神舟七号”相当，用它来完成和飞船的交会对接。发射“天宫一号”后两年内，我国将相继发射神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船，分别与“天宫一号”完成空间交会对接。
三是2007年10月24日，成功发射了嫦娥一号卫星，迈出了我国向深空探测领域进军的第一步。、
