在坑道里当“老虎”，在毛泽东面前说“谎话”
郑州解放后，秦基伟指挥九纵参加淮海战役。１９４９年２月１５日，九纵改称中国人民解放军第十五军。秦基伟任军长、谷景生任政委。秦基伟成了十五军首任军长。十五军下辖第四十三、第四十四、第四十五师，归第二野战军第四兵团指挥。
秦基伟和谷景生率十五军参加渡江战役后，一路追击，取横山，占钻山，逼上饶；后又轻取南平，威慑福州。十五军可以说是一路席卷，所向披靡，取得了骄人战绩。
１９５０年１０月２９日，中共中央和中央军委决定组建志愿军第三兵团和第九兵团入朝参战。秦基伟指挥的十五军改称志愿军第十五军，调归志愿军第三兵团建制。１９５１年３月，十五军进入朝鲜战场。众所周知的是，第十五军和第十二军在朝鲜一个叫上甘岭的地方，打了一场令美军胆破心寒、让世界刮目相看的战役。上甘岭战役前夕，国内开始的“三反”运动，也影响到朝鲜战场。在坑道里，秦基伟差点成了一只“大老虎”被枪毙。
“三反”运动还有一个名称，叫“打老虎”运动。所谓“老虎”，就是贪污人民币一万元以上的，叫“大老虎”，是要枪毙的；贪污一千元的，叫“小老虎”，是要挨处分的。
由于上面布置了“打老虎”的指标，大家都有抵触情绪。因此，在坑道里，秦基伟苦口婆心地让大家发言，说：“打不到大老虎，打几只小老虎也行呀！”
经过反复做工作，终于有人开口发言了：“军长，打老虎是打下面的还是打上面的？”
秦基伟说：“只要证据确凿，上面下面的，都可以打。”
“那就打你们军首长吧，大老虎都在台上！”那位干部站起来，提高了嗓门。
一语惊四座啊！军长秦基伟、政委谷景生、副军长周发田、参谋长张蕴钰、政治部主任车敏瞧全愣住了，一起瞪大了眼睛。秦基伟点了一支烟，不动声色地说：“好嘛！你说我们是大老虎，请你说出根据来。”
那位干部似乎有准备，不慌不忙，逐条说来，多吃多占啦，意志消退啦，军阀作风啦，连骂人要枪毙人的话也揭发出来了。几件事一抖，激起了大家的不满，火力就更猛了，连秦基伟过去的警卫员也站起来：“解放战争时，我背一个洗脸盆，瓷都快掉光了，军长也不让换。现在倒好，说换就换，我看军长是变了，不艰苦朴素了。”
就这样，新账旧账一起算，军领导一个个都当上了“大老虎”。怎么办？战前“打老虎”，军领导都要枪毙的啊！
兵团副政委杜义德来到了十五军，代表上级党委作了结论，把大家的意见整理一番，划定秦基伟、谷景生等军领导既不是“大老虎”，也不是“小老虎”。事隔３０年后，秦基伟回忆起在朝鲜坑道里的“三反”运动，说：“我们只当了一回‘老虎’靶子，让下面的同志操练了一回嘴皮子。”
打完坑道里的假“老虎”，接着打上甘岭的真“老虎”。秦基伟率领部队在上甘岭打了一个“威震世界”的战役——上甘岭战役。战役中，秦基伟娴熟地使用苏联支援的“喀秋莎”火箭炮，打得美军飞机招架不住。秦基伟说：“人倒霉了，喝口凉水也塞牙；仗打顺了，地炮也能打飞机。”
１９５３年上半年，秦基伟回国后，到各地作报告，《人民日报》连续报道，还配社论《庆祝上甘岭前线我军的伟大胜利》。
１９５３年６月１６日１０点左右，秦基伟来到中南海丰泽园菊香书屋。落座不久，毛泽东从内房走出来。秦基伟立即起立，敬礼。毛泽东微笑着握着秦基伟的手，说：“啊，秦基伟同志，欢迎你啊！”
秦基伟说：“主席，我代表十五军的指战员，向主席汇报来了。”
毛泽东说：“好哇，请坐下来谈。”说完，自己坐进沙发里，把秦基伟拉到另一只沙发里。
毛泽东接着说：“上甘岭打得很好。上甘岭战役是个奇迹，它证明中国人民志愿军的骨头比美利坚合众国的钢铁还要硬。这个奇迹是你们创造的。”
毛泽东一边说一边拿起茶几上的烟盒。
秦基伟说：“是主席和军委指挥得好，战士们打得顽强。”
毛泽东点点头，笑了笑，说：“你们打得好，我要有表示。我这里没什么好东西，那就请你吸烟吧！”
秦基伟的手下意识地伸向烟盒。但秦基伟没有拿烟，而是将烟盒顺势向毛泽东那边稍稍推了推：“主席，我不会吸烟。”秦基伟破天荒说了一句谎言，而且是在毛泽东面前说了谎言。事后，秦基伟说：“我觉得在毛主席面前吞云吐雾不大合适。但是，说假话是要尝苦头的。当时，我一天没有两包烟解决不了问题，可是已经说过不抽了，再不敢翻案了。心里暗暗叫苦啊！”
“哎呀呀，你这个当军长的还不吸烟。不吸烟怎能坐指挥部啊，要是我，那可就是没办法啰。”毛泽东说完，哈哈大笑起来。
接着，毛泽东开始问秦基伟是哪里人，多大岁数了，志愿军官兵在前线的情况，等等。秦基伟都一一作了回答。
１１点左右，秦基伟起身告辞。毛泽东将秦基伟送到门口，又说：“朝鲜战争是要停下来的，所以调你到云南工作。云南是我国西南大门，处于重要的战略位置，边防线长，还有残匪在境外活动，斗争情况复杂。你年轻力壮，到任后要多下去，熟悉地形，了解部属，把边防建设好，把大门守好。”
秦基伟立正回答：“一定按主席要求去做，请主席放心。”
１９５３年７月，秦基伟到云南军区任副司令员。１９５５年４月，云南军区改称昆明军区，秦基伟改任昆明军区副司令员。
