2011年9月8日，蔡娟在基层连队演出后，官兵争相与她合影留念。杨小林 摄
“花木兰能上战场，我有什么害怕的？”
6年前，蔡娟从天水师范学院毕业后瞒着家人报名参了军。接兵干部问她为什么要当兵？蔡娟用她最爱看的电视剧《幸福像花儿一样》中的一句台词回答：“当兵可好了！”
因为有音乐特长，蔡娟入伍后被分到了师战士业余演出队。
战士业余演出队是活跃部队基层文化生活的特殊队伍。队员都来自基层一线，从有文艺特长的战士中选拔培养，尽管他们大多没受过专业培训，但因为熟悉部队生活，表演的节目深受基层官兵喜爱，是战士心目中当仁不让的“文艺明星”。
蔡娟在大学学的是音乐教育，培养目标是当中小学教师，对文艺表演虽说不上有多精深，但至少吹拉弹唱样样拿得出手。然而，刚一入伍，她就遭遇了“滑铁卢”。
第一次才艺摸底，蔡娟唱的是自己最拿手的《茉莉花》，但台下请来试听的战士们掌声却稀稀拉拉。
演出队队长冯浩的一席点评让蔡娟的自信心瞬间崩塌：走路姿势不对、眼神不对、表情不对，总之一条，没有兵味儿！
战士业余演出队虽然名为“业余”，但对于每场演出，哪怕是只给一个战士演，准备工作都一丝不苟。展示在战士面前的每一个动作、每一种表情，都是经过千百次刻苦训练、塑造的结果。
队长告诉她：“要演好兵、唱好兵，先当好一名战士。”
“大学生、专业兵，先当小学生”要强的蔡娟暗暗下了决心。从那时起，每逢有下基层的机会，不论寒冬酷暑她都坚持跟队，在与战士摸爬滚打同训练中汲取养料。
有时男队友开玩笑说：“训练场苦得很，遇到困难可不要哭鼻子！”蔡娟说：“花木兰能上战场，我有什么害怕的？”
基层的摔打淬炼渐渐让蔡娟“找到了感觉”。一年后，在一次全师举行的主题晚会上，蔡娟用出色的歌喉铿锵有力地演绎了整台晚会的压轴曲《整装待发》，赢得了满堂彩。战士们评价她：举手投足间，都有咱钢铁红军师军人的范儿！
