每年有半年以上，演出队都要深入各部队训练场巡回演出。队员们和普通战士一样，每次都打起背包，在戈壁上顶风冒沙安营扎寨。
盛夏的西北戈壁滩，白天烈日炙烤像蒸笼，晚上蚊虫叮咬似雨点。一天晚上，蔡娟和队友为参加夜训的战士一连演了8场节目，由于太累一回到帐篷倒头就睡。早上醒来，她的脸上、手上被大如苍蝇的戈壁蚊子咬了二三十个包，双手肿得像小馒头。
演出队指导员刘冰说：“看到战士们晒得黝黑的脸庞、满是老茧的双手，队员们都心疼得直掉泪。我们就是再苦再累，也要把歌声和舞姿献给战友！” 在野外演出没有时间表，为战友歌唱不需要舞台。
一次，蔡娟带着小分队到外训地演出。唱完一首，战士们就喊着再来一首。只要还有力气，蔡娟从不拒绝他们的请求，而原本做好的节目单和计划的时间不得不一再调整。一口气唱了五首歌之后，蔡娟虚脱了，几名战士用打地铺的床板一路小跑着把她抬到了卫生队。
演出队在基层战士中所受到的“高规格礼遇”，常常让蔡娟和队友心灵震撼。
2009年夏天，兰州军区某钢铁红军师担负全军“跨越2009”跨区机动实兵演习任务。部队出征前，蔡娟为全师官兵演唱了演出队专门创作的《哥哥你今天要出征》。
歌声一落，一位脸晒得像黑炭的战士突然拿着一小撮青草冲上舞台。因为戈壁滩上没有花，战士们就把自己采摘的小草当作鲜花献给心中喜爱的演员。
蔡娟主动向他伸出了拥抱的手臂，而这位战士却显得有些迟疑。只见他不停地把双手在迷彩服上蹭了几下，脸上露出羞涩的笑容。原来，他怕自己粗糙黝黑的双手弄脏了演员的衣服……
走下舞台，蔡娟哭了：“他们的迷彩服已经被汗渍侵蚀得像盔甲，身上全是沙土和汗水的味道。除了歌声和拥抱，我又能给他们什么呢？”
“战士演员的存在是因为有基层官兵的存在。”采访中，某钢铁红军师政委张绘武告诉记者，尽管现在已经进入信息时代，军营内部网络上的各种文艺作品应有尽有，但还是少不了演出队自己组织编排的符合基层生活、深受官兵喜爱的作品。
“走进基层、歌颂基层、服务基层”是这支只有44人的战士业余演出队的宗旨。演出队任务重，队员们常常一人分担数角，演唱、舞蹈、编小品、写串词，都要样样精通。
蔡娟按照“真听、真看、真感受”的舞台三要素细心体会基层生活的苦与乐，努力使自己的歌声能够打动战士心头最柔软的地方。在创作表演唱《阳光下快乐成长》时，蔡娟跟随队领导在连队一住就是半个月，到创作时一句句歌词不知不觉喷涌而出，因为贴近基层、贴近官兵，一经推出就成了军营流行歌。
近年来部队工资涨了以后，少数官兵花钱变得大手大脚。蔡娟从小在农村长大，深知父母的艰辛，她在队领导的支持下创作演唱了歌曲《想想那目光》：“亲爱的战友啊，请你想一想，在你当兵离开家的时候，父母那深情的目光，盼你有出息，盼你快成长，盼你军中趟新路，盼你早日成栋梁……”
歌声飘过，许多战友流下了泪水。许多营连主官反映：“一首好歌胜似一堂政治教育课。”这部作品荣获当年全军战士文艺奖演唱二等奖，蔡娟也获得了优秀演员奖。
