中国海军基洛潜艇吊装鱼雷。
巡航次数日渐增多
近年来，中国攻击型潜艇巡航次数的增加趋势也令人瞩目。2006年、2007年和2008年分别为2次、6次和12次，这不仅体现了中国海军对训练的高度重视，而且也是向其他国家（尤其是美国）显示某种意愿，即中国已经是太平洋地区的海军强国。近期发生的两次事件非常清楚地表明了这种发展趋势。2006年12月26日，中国海军的一艘“宋”级潜艇在冲绳附近与美国海军“小鹰”号相距不到5英里（约8千米）的海域浮上水面，而这一区域已处于由航母护航力量形成的内层防御圈之内。2009年6月11日，一艘中国潜艇在菲律宾外海与美国海军“约翰·麦凯恩”号驱逐舰的拖曳式声呐阵列发生碰撞。无论上述事件是否真实体现了美军反潜能力的局限性以及中国海军潜艇的作战能力，但可以肯定的是，上述事件清晰地表明了中国正在将海上作战力量部署至与海岸线相距更远的海域，而且比过去更富攻击性。
扩充潜艇力量的意图
首先，中国的财富和人口大都集中于东部沿海地区，这使中国有充分的理由大力发展沿海岸线部署的海上威慑力量。
许多安全专家还认为，中国发展潜艇力量的主要目标是强化其迟滞或遏制美国干预台湾问题的能力。自1949年以来，中国一直试图解决台湾问题，并极力杜绝美国对台海两岸关系的干预。1996年，当台海两岸关系处于高度紧张态势时，美国向台湾附近海域派遣了2个航母战斗群，对中国大陆攻击台湾的意图进行威慑。此后，中国开始优先发展可在未来台海冲突中威慑（并在必要情况下迟滞或阻止）美军干预行动的海上阻截能力。美国国防部对此得出的结论是：“采购和研发‘基洛’级、‘宋’级、‘商’级和‘元’级潜艇的做法表明，解放军海军高度重视发展用于海上阻截的水下作战能力。”
解放军海军还可能效仿苏联的海军战略。苏联曾利用核潜艇发展了一支具备进攻能力的远洋海军力量，从而迅速摆脱了所面临的不利地缘战略态势。采取类似战略将使解放军海军突破针对中国大陆的“岛链封锁”。中国在海南岛新建的海军基地进一步强化了解放军海军的作战能力，使海军所属作战力量能够直接进入重要的国际性海上航道，并具备了以隐蔽方式将潜艇部署至南中国海深海海域的潜力。
作为核威慑力量的组成部分，预计中国将建造5艘“晋”级弹道导弹潜艇，每艘该级潜艇将装备12枚能从中国海岸线附近海域打击美国本土的潜射弹道导弹，它们将形成一支可靠的海基核威慑力量。中国可能希望使用部分核动力攻击潜艇掩护弹道导弹潜艇担负核威慑巡航任务。
此外，中国已越来越明显地表现出要发展成为全球性大国的意图，而核潜艇将是展示其大国地位的最清晰标志之一。一支拥有强大实力的攻击型潜艇力量也将有助于保护中国的全球海运活动。在1993年的“银河”号货轮事件中，当美国坚持要检查被怀疑向伊朗运送化学武器原料的中国货轮时，中国虽然极度愤怒，但是缺乏应对手段，这使中国领导人更加坚定了发展核潜艇的决心。
