中国传统的农历十二月,俗称做腊月。腊的意思表示祭祀祖先及百神。在古代年终岁末要以猎物进行祭祀活动,这种祭祀活动在夏代被称为“嘉平”,商代被称为“清祀”,到了周代则被称为“腊祭”。秦统一天下后,则把十二月改称为腊月,祭祀这天被称作“腊日”。这就是为什么农历十二月被称为腊月的由来。在腊祭活动中要祭祀的有八种神,据文献资料记载,这八种神分别是:一是先啬神,祭神农;二是司啬神,祭后稷;三是农神,祭古时田官之神;四是邮表畦神,祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人;五是猫虎神,祭其吃野鼠野兽,保护了禾苗;六是坊神,祭堤防;七是水庸神,祭水沟;八是昆虫神,祭以免虫害。也因此这种祭祀又被称为“腊八”,腊八的传统也由此而得名。而在这一天所煮的粥,自然也就取名为“腊八粥”。