C-17
环球霸王
III
在阿富汗战争中，绰号“环球霸王”的 C-17 运输机为美军立下了汗马功劳。C-17
既能装载大量物资经空中加油直接运往世界上任何一个角落，又能以杰出的短距起落性能在前线一般机场起降，为前沿部队提供后勤支援。所以，它的作战范围和功能已涵盖了过去
C-5 巨型机和 C-130 中型机所具备的一切。在环球霸王十余年漫长的研发过程中，经历了不少的风风雨雨，也差一点遭到被终结的命运，第一架原型机终于在 1991
年 9 月 15 日顺利升空，美国空军的远程战略运输能力，也从此迈入了新的里程碑。
背景
身为美国空军机动司令部（Air Mobility
Command）下一代的战略运输机，C-17 的背后有个长篇故事。发展任何新军机是既耗费时间，又花大钱，发展 C-17 的时间是美国有史以来最久的，从 1981 年赢得发展合约到
1995 年完成全部的飞行测试，共历经 14 年；而发展经费方面，目前它是美国第三花钱的军机，只输给 E-3 空中预警机和 B-2 隐形轰炸机。
C-17 的发展开始时间可回溯至 1971 年，当时美国常因为战争或天然灾害，必需以战略运输机运送成千上万的军队远赴全球各地，当时空军机动司令部的运输主力是由洛克希德
（Lockheed）设计制造，于 1964 年开始服役的 265 架 C-141 星式运输机（Starlifter）。此型飞机的原始设计寿命是 30,000 飞行小时，后来由于美国空军想增加运输容量而将机身加长，当时的分析显示机体疲劳寿命可达 45,000 飞行小时，但是由于繁重的训练任务，和次数频仍的高速低空飞行任务，使得机翼下蒙皮的损伤迅速累积，原设计服役寿命将会提前届满，加上机翼主梁和驾驶舱窗户框缘有裂纹，必须限制 C-141 的飞行，机动司令部的战略运输
