9,098 公里，降低到小于 8,700 公里。不过仍然满足合约中，载运 75.7 吨的情况下，以 833 公里的巡航速度，不需空中加油直飞 4,443 公里航程的规定。
1988 年 8 月，五角大厦奋力抵挡国会及部内反对 C-17 的批评声浪，拒绝终止此型飞机的采购计划，有效地挡回了想终结 C-17 的念头。国防部仍然维持原来 210 架的预定采购数量，生产尖峰定在
1993 年，当年需生产 29 架，而 C-17 的初级战备能力（Initial
Operational
Capability）建立日期，也就是第一个飞行中队 12 架飞机正式可执行任务的日期，也由 1992 年 4 月延后至 1992 年 9 月，又延至 1993 年
5 月，最后则是延到 1995 年 1 月。
几经波折 C-17 原型机（编号 T-1，87-0025）终于在 1991 年 9 月 15
日首飞。第一架生产型飞机也于 1992 年 5 月 18 日上天。随着试飞结束，转入批生产，麦道公司计划每年至少生产 12 架 C-17。1993 年 2 月
5 日，美国中军宣布给 C-17 冠以“环球霸王 III”的名字，这是因为在 40 年代未，道格拉斯公司生产了 C-74（环球霸王 I）与 C-124（环球霸王
II）。美国空运司令部前司令汉斯福特·约翰逊将军在国会军事委员会上说，如果 1991 年海湾战争时空军已装备了 C-17 的话，则可以提高 20％～35％
的运送装备与士兵到战场的速度。由此可见，虽然前苏联已经解体，克林顿又锐意削减军费，C-17 计划仍旧得以保存是有其理由的。
