发动机反推已打开，发动机排气经由此开口被导向前上方 45° 度，Photo:www.b-domke.de
C-17运用了吹气襟翼技术，发动机的排气流会被导入机翼下，通过襟翼铰链，流向襟翼的上、下方。根据在 YC-15 上飞试的结果，襟翼向下偏折时，发动机的排气流会产生反作用升力（reaction
lift）和环流升力（circulation
lift），使飞机能以较低的进场空速（每小时 215 公里），和较大的下降速率（每秒钟 4.6 米）迅速落地；前缘缝翼全幅伸展时，可提供最大的升力及失速特性。
机翼复杂的增升装置，Photo:www.b-domke.de
C-17 和将被它取代的 C-141 有一项特别的不同之处：在必要的情况下，可以在未整修的路面上短场紧急降落，原型机试飞员曾表示：C-17 的落地就和战斗机一样，因此起落架必须格外坚固与耐震。主起落架减震支柱除了传统的油气压式减震外，还采用前后双支柱配置，每根支柱搭配三个主轮，落地时由后方较长的减震支柱三主轮先着地，当受压成 90 度时，前方减震支柱三主轮再落地。
