Shield）运输任务，迫切需要战略运输的能量。1999 年科索沃（Kosovo）战争后，鉴于美军的空运能量确有不足，国防部在检讨报告里建议国会能批准增加采购
60 架，使机队总数达到 180 架。
1991 年 8 月，美国空军第一个 C-17 运输机中队，位于南加州查尔斯顿（Charleston）空军基地的第
437 联队第 17 运输中队的飞行员开始接受 C-17 模拟机的飞行训练。1992 年初，第 17 中队开始逐渐停止了 C-141 的飞行任务。1993 年
5 月，第 17 中队接收第一架 C-17，为了练习以前 C-141 从没飞过的急速降落，查尔斯顿空军基地特别增建了一条宽 27.4 米、长 1,067 米、未铺柏油的跑道。C-17 的飞行性能让飞行员们印象深刻：“上天空后，飞机的表现无懈可击”。
细看 C-17
C-17 采用大型运输机常规布局。机翼为悬臂式上单翼，前缘后掠角 25°，NASA 翼梢小翼高
2.90 米。悬臂式 T
形尾翼。垂直安定面与机身连接处向前伸有小背鳍，嵌入式方向舵分为上、下两段，升降舵分为两段。垂直尾翼有个特殊的设计，内部有一隧道式的空间，可让一位维修人员攀爬通过，以进行上方水平尾翼的维修。液压可收放前三点式起落架，可靠重力应急自由放下。前起落架为双轮，主起落架为
6 轮。前起落架向前收入机身，主起落架旋转 90° 向里收入机身两侧整流罩内。可在铺设与未铺设的跑道上使用。起落架装有碳刹车装置。机身长 53 米，机高
16.8 米，翼展 503 米，外形尺寸与 C-141 相当。最大起飞重量 263 吨。
C-17 刚一出现就凭借先进性能，创造了许多世界航空记录。C-17 运输机曾在 1993～1994
年在货运类别中 22 次创造了爬高和速度记录。2001 年底，C-17 在美国爱德华兹空军基地创造了 13 项航空新记录。最近创造的记录是：·装载
1000～40,000 千克有效载荷达到最大高度；无有效载荷达到最大高度；·装载最大有效载荷飞到 2,000 米；无有效载荷、稳定持久平飞达到最大高度。
为了使 C-17 研制计划减少技术风险，麦道公司最大限度地利用经过论证或已经掌握的先进技术。如
C-17 沿用了 DC-10 飞机采用的先进复合材料结构和翼梢小翼技术；发动机是波音 757 飞机上用的 PW2040 的发展型；采用了 MD-11、F-18
和波音 757/767 飞机上使用的先进座舱；特别是在 YC-15
飞机上验证过的吹气襟翼技术、超临界翼型、反推力装置和平视显示仪等。但在整合这些先进技术的过程中，麦道也遇到了不小的困难。
