舰载飞机的尝试
19世纪末到20世纪初，美国海军部次长罗斯福接受了史密森学院教授塞姆尔.P.兰利
的建议，决定将载人气球用于海上作战。然而，这一设想竟没有得到海军部其他官员的
认可。他们认为，载人气球的作战用途只能限于陆地而绝不可能与军舰有缘，从而不给
予资助和配合。而美国陆军部也同样以兰利教授的一次试验失败作为借口而拒绝合作，
从而使兰利教授的飞行试验最终流产。
1903年12月17日，自行车修理工莱特兄弟用他们发明的世界上第一架飞机作了史诗
般的飞行表演，完成了美国的首次飞行器载人成功的飞行。1908年；在西奥多.罗斯福的
敦促下，陆军部开始对莱特式飞机进行改进，以使它尽快成为军用设备。
尽管当时的飞机各方面的性能还较差，但由于它能很好地完成侦察、校正火炮击方
位和空中扫射等不凡的军事任务，从而改变了许多人早先的观点。大多数人开始意识到，
飞机作为一种陆战武器是具有强大的生命力和远大的发展前途的。但是由于这时的飞机
航程相对而言还比较短，只能在海岸附近飞行，因此，人们认为其不能用于海战。
正当大多数人认为飞机是陆战兵器的时候，一个独具慧眼的法国人克莱门特.艾德尔
于1909年在他的一部名为《军事飞行》的著作中提到了在军舰上驾驶飞机的必要条件。
他认为，飞机在军舰上起降需要一个宽敞平坦的起降甲板、甲板升降机、岛式上层建筑、
机库。同时，他还认为在军舰上降落飞机就要求军舰本身具备一定的高速度。尽管整部
《军事飞行》中有很多分析不符合后来的情况，但以上几点却指明了未来航空母舰的发
展方向。不过，克莱门特艾德尔的理论在其祖国却没有受到重视。正因如此，法国人的
舰上飞行比对飞行有极大兴趣的美国人及拥有世界上第一流海军的英国人整整落后了
10年！
其实，在克莱门特.艾德尔的《军事飞行》出版前的1908年，美国海军中已有一些
喜欢标新立异的人提出让飞机从一艘战列舰上起飞的设想。但由于这些人仅仅是说说而
已，并没有准备尝试，甚至连飞行用的飞机也没有购买。倒是之后的一篇报道引起了美
国人的警觉，促使美国人加快了飞机加入海战的试验。
这篇报道说德国人正研究试验，准备让一架携带邮件的飞机从航行在汉堡--美国航
线上的一艘德国邮船的前甲板平台起飞，以加快向纽约投递邮件的速度。此消息一在报
纸上刊出，美国人当即敏感地猜想：德国当局是不是以邮政作掩护，正在试验一项攻击
美国的新技术？
很快，美国海军当局立即任命负责与飞机事务保持联系的海军物资局局长助理华盛
顿.欧文.钱伯斯海军上校为飞机在军舰上起飞试验的总负责人。
然而，尽管钱伯斯海军上校被任命为试验的总负责人，川是，美国海军部却没有钱
支持钱伯勒的试验。面对这样的“无米之炊”，满怀信心的钱伯斯丝毫没有灰心，他设
法动员了对航空事业颇有兴趣的政治活动家、山版商约翰巴里.瑞安，使其慷慨解囊，
资助了一万美元。之后，钱伯斯又去说服了飞机设计师格伦.H.柯蒂斯和他雇用的民间飞
行员尤金.伊利，希望得到他们的帮助。
1910年1月9日，起飞试验小组在美新型轻巡洋舰“伯明翰”号的前甲板上方竖起了
一个向前倾斜的平台，并决定于11月14日在汉普顿锚地起飞。这一决定刚公布，《世界
报》则发表了一则令人惊奇的消息，说《世界报》决定支持一名名叫丁.麦克迪的飞行员
于11月12日从“宾夕法尼亚”号邮船上起飞《世界报》此举为的是敲打美国海军，以加
快舰载飞机试验的进展。遗憾的是，麦克迪的飞机面试验中打坏厂奖叶，使试验流产厂。
