从历次战争看，地面部队就起着举足轻重的作用。步兵小分队、登陆作战分队、空降兵纵深空投作战、工兵战勤保障等，通常需携带军锹、军镐、破坏剪、砍刀、手锯等工具，携带齐全，负重过大；携带不足，往往影响战机。单兵负重已成为困扰军方的一个国际性难题。
海湾战争中，美国的军方高层专门对士兵装备的进行了调查后发现，单兵负重大多超过了45公斤，其中包括锹、匕首、锤、锯、斧、钳等工具。这样的负重使得美军士兵非常头痛。而在国内单兵负重中，工具器材仍占很大比例（尤以空降兵为甚）。除正常担任军队的任务外，抗险救灾应付突发事件也已成为中国军警的一项任务。相比较而言，国内军警的负重是比国外的士兵要沉重的多，解决负重问题，已迫在眉睫。
各国专家经过对以往实战中所遇到的问题的思考和探索，纷纷提出采用多功能组合的办法是有效解决负重问题的方案之一。在此方面国外先行一步，做了许多有益尝试。瑞士军方于1886年研制出以小刀为基本特征的多功能组合工具“瑞士军刀”；前苏联50年代就将AKM多功能刺刀列装部队，美国军方1985年向世界各国招标多功能军刺方案，1987年首批M9多功能刺刀问世。中国军方1992年为95式自动步枪配套多功能刺刀，基本上走的是仿制美国M9军刺之路，先为仿制，但更多的是多功能组合带给人们的思考。美国民间于1975年研制出以钳子为基本特征的“莱特曼”组合工具。他们共同特点是功能多样、轻巧便携。瑞士军刀与莱特曼组合工具现已作为各国军品采购装备部队。显示出组合工具独特的魅力所在。
