那是1992年5月的一天，王恒杰一行二人选择中午11时左右驾驶一辆小舢板奔向太平岛。“当时主要考虑到中午光线充足，透明度好，能给对方并非‘偷袭’的感觉。”在王恒杰生前留下的录音资料中，老人如是解读自己当时的想法：给台军一个信号，希望他们不要担心。为避免误会，王恒杰还举了一个画有红十字的小旗，向台军表示自己是要“求医”。
但枪声还是响了。台湾驻军冲天鸣枪发出警告，一群光着膀子、下身只穿三角裤的士兵，正虎视眈眈地看着他们，不过枪口并没有对着王恒杰。“台湾守军毕竟受中国传统道德教育，枪口不对着自己人。”王恒杰后来回忆说。
“你们是从哪里来的？”“北京！”王恒杰大声回答。“原来是自己的兄弟。”出乎意料的是，岛上士兵立刻对“向自己人开枪”表现出难为情的神态。“你们开枪也是应该的，为了保卫中国的领土，你们有功。”这回该轮到台湾守军感到意外了。继而，一阵热烈的掌声从岛上响起。
这时，王恒杰亮明了身份，将名片和报道过他事迹的报纸拿给台军看，并要求登岛见驻军长官。开始被对方以“两岸未三通”为由拒绝，后来才同意了。
夹在台军两艘炮舰中间，王恒杰在小舢板上忽然喊起了口号：“南沙，中国军人的光荣！”“南沙，绝对是中国的！”此时，台湾守军再度对这名大陆学者报以热情的掌声。
驻岛台军“敌人”栏里没有大陆
“毕竟大家都是中国人，台湾和大陆都是一个中国嘛。”王彤告诉《国际先驱导报》，后来每每提及这次经历，父亲总要着重强调“一个中国”。
驻守太平岛的台军最高长官是名少将，他和王恒杰谈起了考古工作、南沙的形势以及两岸的交往等话题。王恒杰起初被认为是“搜集情报的”，但在了解情况后，少将还让人送来了饼干和饮料。在岛上的一面墙上，王恒杰看到了孙中山、蒋介石、蒋经国以及李登辉的肖像。此时，台军少将突然问他对民进党有何看法？沉思片刻，王恒杰来了一句“还是一个中国好”。“我不直接回答他，是想暗示他们自己应该知道，两岸本来就是一个国家。”王恒杰后来解释说。
接下来的故事温馨而又美好。在太平岛附近，王恒杰找到了很多从秦汉到明清时期的陶瓷和铜钱等古董，这些珍贵的历史文物，让老人非常开心。离开太平岛时，台军送给他很多淡水、饼干、衣物，一名正在站岗的战士因来不及准备礼物，只好将随身带的打火机给了王恒杰。
在太平岛上，王恒杰还特别注意到一个细节：在标有“南疆锁匙”字样的收复太平岛纪念碑背面，标注的“敌人”一栏中，越南、菲律宾等国家都榜上有名，而大陆并不在其列。
魂归南沙前的遗憾
王恒杰的左小臂，是在抗战时期被日军的一枚哑弹炸断致残的。有媒体因此形容他独臂走南海，“像个侠肝义胆的独臂侠”。
1996年7月1日，王恒杰因肺癌晚期去世，他的骨灰永久地留在了南沙的土地上。生前他最念念不忘的一件事是，当年接待他的那名台军驻太平岛少将回到台湾本岛后就遭撤职查办。“父亲曾经希望能和那个将军联系上，还期待着有朝一日到台湾与他相见。”王彤说，直到去世前，父亲都对自己给那位少将带来的麻烦感到抱歉和遗憾。
在王彤的记忆中，1995年前后，国内媒体曾一度掀起了报道父亲事迹的热潮。“现在毕竟过去很多年了，王恒杰老人的故事似乎被人们遗忘了。”一位当年采访过王教授的记者说。而自1992年王恒杰登上太平岛之后的16年间，南沙局势依旧错综复杂，两岸关系也历经曲折。今天台湾海警驻扎的太平岛上，还能向当年欢迎王恒杰一样用掌声迎接来自大陆的同胞吗？
