刘志丹，1903年生，陕西保安（今志丹县）人。1922年考入榆林中学，1923年被选为校学生自治会主席。1924年加入中国社会主义青年团，1925年春转为中共党员（一说1926年在黄埔军校转为中共党员）。
1928年5月，成立西北工农革命军，刘志丹任军事委员会主席。1929年3月，被选为中共陕西临时省委委员、候补常委，仍在陕北特委负责军事工作，4月担任中共陕北特委军委书记，一度主持特委工作。
1932年1月成立西北反帝同盟军，刘志丹任副总指挥兼第二大队大队长，2月，改编为中国工农红军陕甘游击队，刘志丹任总指挥。在他的指挥下，取得了九战八胜，歼敌1400人，缴枪1200余支的重大胜利。
1934年1月，刘志丹任红二十六军四十二师师长，5月任陕甘边区革命军事委员会主席，他提出建立陕北、陇东、关中三个游击根据地，以互相支援，国民党当局对此大为惊慌。从1934年2月起，刘志丹指挥红二十六军主力在地方游击队配合下，取得九战九捷的胜利，粉碎了国民党军队对陕甘边苏区和红二十六军发动的第一次“围剿”。1935年2月，建立中共西北工委和西北军委，刘志丹任工委委员、西北军委主席（一说为谢子长）。他指挥红二十六、二十七军粉碎了国民党当局组织的第二次“围剿”，先后解放了六座县城，终于实现了把陕甘边和陕北苏区联成一片的意图，主力红军发展到5000多人，在20多个县建立了工农民主政权，有力地配合了红一方面军的北上，使这块全国仅存的革命根据地，成为中共中央和各路红军长征的落脚点。1935年华北事变后，刘志丹和毛泽东、彭德怀等于12月8日联合署名发表了《告陕甘苏区工农劳苦群众书》，号召劳劳苦群众争当红军。
1936年2月上旬，中共中央组织中国人民红军抗日先锋军渡黄河东征。4月14日，刘志丹在前线指挥部队攻打中阳县三交镇时，不幸中弹牺牲。同年6月，为纪念这位西北红军和西北苏区的主要创建人，中共中央决定将保安县改名志丹县。1943年5月，中共中央和陕甘宁边区人民为刘志丹举行隆重的公葬典礼，几乎所有在延安的中央领导同志，都为他题了词。毛泽东的题词是：“群众领袖，民族英雄”；朱德的题词是：“红军模范”；周恩来的题词是：“上下五千年，英雄万万千，人民的英雄，要数刘志丹。”
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