“洁白的毡房炊烟升起，我生在牧民的家里，养育我的这片土地，当我的身躯一样爱惜……”腾格尔低沉而悠扬的歌声常常带我走进梦中的草原，远古的塞外，我心中的内蒙，就是那蓝天白云下，牧歌嘹亮中，风吹草低现牛羊的图画。当终于有机会来内蒙时，我满怀热情，渴望感受塞外的激情与欢乐。
边城楼宇临天立
我们此行的第一站是呼和浩特。"呼和浩特"是蒙古语，意为"青色的城"，简称"青城"，因召庙云集，又称"召城"。位于内蒙古自治区中部的土默川，为内蒙古自治区首府，也是全区政治、经济、文化中心，自古为内蒙古草原民族重要聚居地，有蒙古、汉、回、满、鄂伦春、鄂温克等34个民族共居。接待我们的同志开车将我们从机场带到宾馆，沿途道路宽畅整洁，两边绿草如茵，白杨成林，楼宇林立，完全一个现代化的都市，让我不禁感慨：昔日边城千里雪，今朝塞外亦江南。接待的同志笑称，不少外省的客人进入呼市时，大为吃惊，以为这里没有城市，只有草原，上班也得骑马，没想到这里也和内地一样的繁荣现代。
第二天一早我们车行了九十公里，就到了真正的草原——希拉穆仁草原。快到草原时，路边有许多蒙古族青年，穿着鲜艳的蒙古袍，手捧哈达和美酒等在路上。据说这是蒙古的风俗：下马酒。过去没有汽车，客人都是骑马而来，主人迎接时，请客人下马，并以酒表示尊敬。我们逐一下车，蒙族姑娘双手捧着哈达，右手哈达上放着一只银碗，一位蒙族小伙拿着白酒，在客人面前斟满，姑娘放声高唱动听的蒙古歌曲，在歌声中躬身献上美酒，客人端起酒，用食指蘸酒，先洒向天，二洒向地，三洒向自己的额头，喻示着敬天敬地敬祖先，然后一饮而尽。听说不喝就是对主人的不敬，所以我们不敢怠慢，在酒的浓烈中，我们已感受到了蒙族人的热情和豪放，也初步领略了内蒙是歌的海洋、酒的故乡的传说。喝了下马酒，我们上车，继续前行，蒙族青年纷纷上马，奔驰在汽车两边，一路将我们迎入草原，迎进蒙古包。
蒙古包中地毯上放了一张矮桌，牧民们是不用凳子椅子的，我们脱了鞋盘腿坐在地毯上，桌上已放满了奶皮、奶片、奶酪、奶饼、黄油等等各种奶制品，主人给大家斟上奶茶。据介绍，奶茶是蒙族人民重要的饮料，牧民们长期食用羊肉，油脂高，通过喝奶茶可以中和，保证身体的健康。但是内蒙并不产茶叶，所以在古时候，中原和塞外互市贸易中，北方常常用马匹换取中原的茶叶，有时甚至会因为茶而引起战争。不过奶茶所用的茶叶和我们平常饮用的并不一样，叫砖茶，将茶叶椿在一起，结结实实，象块砖头。喝茶的时候，用利器在砖茶上凿下一块，在水中煮沸成红色，冲入牛奶羊奶，便成了浅咖啡色。喝的时候可以根据自己的喜好，加入盐或糖，另外还可以加入一种炒米，这种炒米可能是一种小米，炒熟后可以直接当零食吃，也可以加入奶茶，有一种特别的香味。桌上还有一种点心，叫酥油果，我估计是用羊油炸的，挺香，至于其他的奶制品，对于我就有些不能适应了。
这时包外有人喊：出来看杀羊。我们走出蒙古包，外面一个汉子，把一只绵羊四脚朝天地放在一个特制的铁架上，拿出刀，在羊的腹间开了一刀，然后只手伸了进去，这是蒙古草原独特的杀羊方式，称为开膛掏心。在生命即将结束的一刻，绵羊也只是乱踢了几下，竟然一点声音也没发出，引得同行中有人说，怪不得有人形容温柔的象绵羊一样，原来绵羊真的太温柔。汉子的手在羊腹中折腾了几下，羊很快不动了，当地人说这是把羊心处的动脉弄断了，这种杀羊方法可以保持羊肉的鲜嫩，只是似乎有些太残忍，而当地的风俗是，在这个时候可千万不要说羊可怜，否则这只羊将永世不得超渡。再看那汉子剥羊皮的功夫，也勘称一绝，三下五除二，便将一只整羊皮剥了下来，与疱丁解牛同比，可称蒙汉剥羊。
走出蒙古包，我们来到草原上，天旃蓝，白云飞朵，低低地立于天地之间，近处的有如青纱，触手可得，远处的好似雪山，远在天际。蓝天白云下正是美丽而辽阔的草原，有人说，内地人看到了草原就象草原人看到了大海，同样都是一望无际，同样都令人心况神怡。由于今年雨水比较丰富，加上近年来对牧畜的限制，曾经一度草原无草的现象今年没有发生，草原上草丰羊肥的景象又回来了。
草原上有一座敖包，以前我一直以为敖包是个蒙古包，这次才知道，原来是用石头磊成的石包。草原上是广袤辽阔的，所以古人为了识别方向，便在草原上磊起敖包，如同海洋中的灯塔，敖包的南方有石座，目的是指示南方，这样牧民走到此，只要看到敖包的石座，就可以辩别出方向。后来敖包被牧民渐渐奉为神灵，重要的祭祀活动都在此举行。青年男女恋爱时相约地点也在此，因为草原上没有其他可以标记的建筑物，那首敖包相会所反映的就是这个情景。草原上的人在路上常常捡上几块石头，走到敖包时，扔到包顶，其中多少有着宗教的含义，表达着祝福和祈祷。所以一般的建筑物在历史长河的冲刷下越变越小，而敖包却随着时光的流转越长越大。
招呼吃饭时，回到蒙古包，桌上摆满了羊肉，有羊排、羊血肠、肉肠、羊肝、手抓肉等等，羊身上所有的部分都可以做成美味佳肴，这便是蒙族人平常的全羊席了。为了照顾我们江南来客，主人勉强做了几道凉伴素菜，这在真正的牧民家中是没有的。其中有道菜叫沙葱，可能是葱的一种，细细的，加上作料，很香。还有一道面食是油面，有点象内地的凉面，吃起来口感不错。接待我们的同志要打开两瓶白酒，我们连忙阻止，只需一瓶足已。他们笑笑，这里喝酒是论箱不论瓶的。每个人面前有个酒杯，在江南我们用来喝茶，倒上满满一杯，正好二两。如同平时酒席中一样，大家频频举杯，互致祝意，不一会功夫，一杯酒下肚了。此时，才开始了蒙古包中的热闹。一位蒙族姑娘在蒙族小伙马头琴的伴奏下，歌声洋溢，手中依然是哈达美酒，走到了我们一行的团长面前，琴声悠悠，歌声悠悠，团长接过银碗，豪迈一饮，边上的人却立即又斟满酒杯，接待的同志这才告诉我们，歌声未完时不能喝完，如果喝了，还要继续斟满再喝，大家在笑声中看着团长多喝了一碗酒。姑娘给每个客人都敬了一首歌一碗酒，大家的热情也高涨了起来，再次频频举杯，大杯喝酒，大块吃肉，仿佛远古的豪情。接待的同志也亮起了歌喉：炒米奶茶手抓肉，让你吃个够……
呼市有许多寺庙，蒙古语称之为召，其中比较有名的是大召和小召，我们去了小召。小召其实并不叫小召，有个蒙古语的名字，我没记住，但寺庙牌额上写着延寿寺，当地人习惯于将两座有名的寺庙称为大小召。过去蒙古人是比较信仰喇嘛教的，所以我猜想小召也应该是藏传佛教寺庙。呼市还有一些古迹，最著名的是昭君墓。昭君是汉元帝的嫔妃，由于皇帝后宫佳丽三千，能得皇帝临幸的很少，当时宫中由画师毛延寿为嫔妃作画，让皇帝在画中挑选，因此嫔妃们都贿赂毛延寿，而王昭君不愿为此，结果画中掩盖了她的美丽。而当呼韩邪单于向汉帝和亲时，昭君毅然自荐，汉元帝此时才得见其真容，不禁为之倾倒，可惜金口已开，只好忍痛割爱，事后忿而处死毛延寿，然而这却促成了民族融合的千古佳话，昭君也成了蒙汉人民心中的女神。今天的昭君墓距市区不远，巨大的土冢在一马平川的土地上，格外的显眼。土冢上芳草萋萋，有石阶供游人登顶。我们逐级而上，在顶上远眺四周，江山一派，风光无限，不由思量：佳人曾在此，青冢不为欺。千载和亲后，功名犹可思。
