8月盛夏，早先拟议中的新疆之行告吹，转而经北京去了赤峰的克什克腾旗。
4日早晨10点多，从北京北站坐车赴赤峰，下铺78元。北站的设计相当先进，从候车厅去无论哪个站台乘车均无需上天桥或拱地道，换句话说，铁轨和候车厅是垂直而非平行排列，事实上这么简单而利人的设计不知道为什么国内大多数火车站不去采用。一白天的火车，晚上8点多才能到赤峰（晚上那趟车的卧铺根本买不上），也好，沿途正好欣赏出塞的风景，逾向北逾觉空旷，大片的向日葵在峰林和小河的背景下甚是迷人，山上似乎还有不知什么时代的烽燧，向儿子指着看汉语的火车站名逐步变成了蒙汉双语的，一天也就慢慢过去了。同行的有一个学环保的博士，毕业不久在中科院环境所工作，给儿子讲了不少脑筋急转弯，还有一个刚刚考上北京科大的小姑娘，去北京玩了几天回家，由在京工作的姐姐细心照料着上车，都甚相得。
入住丽景酒店，天亮后知道就在市中心。来之前听说了赤峰的水污染事件，颇为惶恐，细问之下只是开发区那边受影响，足见人言可畏。
第二天一早去了赤峰博物馆，很近，而且是免费的，但是心目中的“玉龙”没有看到真品，也难怪，迄今发现最早的龙图腾，算是国宝，多半儿在呼和浩特藏着吧。不过其它藏品也挺珍贵，如契丹公主与驸马墓中随葬的金冠和鎏金铜面具，后者尤其稀罕，以及美丽的魔羯浮雕的银盘、辽国壁画等等，博物馆虽然不大，仍然值得一看。
中午退了房，去新城区的汽车站，不想去克旗的车连2:40的票都卖完了，只好等到4点。好容易开了车，一路上看窗外的农业区一点儿一点儿出现牧业，天蓝了了起来，司机不停地放着一首叫做《爱上了离婚的女人》的歌曲，至少8遍，终于大家哄笑起来，说司机肯定感同身受，儿子大声呼吁改个歌曲，才算罢了。快到达时，同行者向我指示西拉布伦河谷和远处的大青山，山峰挺秀，漫漫的草原由河畔向山谷退去，令人期待。
天快黑时，到了克旗所在地经棚镇，难道以前是什么庙的藏经之处？这一天是周三，酒店纷纷告诉我们：欢迎入住，但仅限2天，周五、六的房子已经订出去了，不用说，正是旅游旺季，而且这里的旅游业高度受制于旅游团，旅游团则是典型的周末型。
入住金城酒店，150元一晚的三人标间（周末260元且不保证有空房），晚饭后商量好了张大朋师傅（13848971333）的包车，普桑，4天共900元（事实上最后我们多付了100元表示感谢），以后的几天发现这一决策很好，或者说这里的人很好，直率、义气，绝没有内地人的琐碎；长途车也通达各个景点，但是那种交通车太耽误行程，实际上作为旅游根本不适用。
6号先去了乌兰布统草原，南距经棚大约150公里，记得中学历史书上译为“乌兰布通”，知道是17世纪末两个东方帝国决战的战场，葛尔丹的败亡也宣告了准格尔汗国统一蒙古故地的不可能，及至乾隆皇帝的最终杀戮，那个曾经在中亚称雄百多年的汗国终于只在新疆留下了准格尔盆地这个地名而已，而中国历史记载更是否认了这个国家的存在。一路上黄色的油菜花、不同时令的荞麦、莜麦以及说不出名目的植物在坡地上变幻出各样色块儿，西拉布伦河谷蜿蜒东去，慢坡起伏，正是适合各种影视剧拍摄的好地方。
草原很大，古战场更是不可能确指，康熙的妻舅佟国纲战死于此，一个泡子便以此命名，也有墓可供凭吊。开价400元坐马车巡游一圈，160元成交（听说周末至少350元），也难怪，一年只有至多2个月的旺季，官家与导游的双重盘剥，车夫未必能挣到多少。儿子挺喜欢马车，忍受着两匹马的尾巴的轮番扫荡坐在前排，一路车夫讲最好的花季是7月中旬，今年雨水偏少，草也不如往年，难道草场退化已经不可逆转？想起初见大草原是15年前在甘南，记得那时草深到看不见牛粪，扑进去才纷纷中弹，去年去甘南就不是那样了。
野鸭泡子真有几只野鸭，湖岸也有几匹马安静地吃草，看得出泡子不如前些日子水深，满脚都是小青蛙在跳，儿子一直担心踩到它们。到底不是周末，游客不多，左边的小丘就是这里的最高峰红山。回程时大雨不期而至，骑马的游客到底骑术不精，多少有些狼狈。
不远处就是内蒙古和河北两省的界河滦河，界河附近胡乱排列些小摊算是旅游项目，午餐手把肉，160元，吃饭时听说有从河北入境的游客在河北被收取了75元门票，以为是草原的门票，进来内蒙又被收取60元，以为是乱收费，一言不合与工作人员厮打起来，还惊动了警察，实际上前面的75元是河北“开发”的“界河”景区门票，而那个“景”区根本不存在，纯粹是河北方面影在乌兰布通草原背后误导游客缴费。
7号收拾了退房，准备去达里诺尔湖，并体验蒙古包。沿途的向日葵正是时候，是我最喜欢的花，大片大片虽没有到“海”的地步，也够赏心悦目。贡格尔河、沙里河、西拉木伦河在草原上曲折，成群的牛马羊自在地或停或走，就这样到了达里诺尔湖的南岸，这里较北岸开发好些，曼陀山上的风车群在蓝天下别具一格。门票35元，长长的木栈道通向湖边，淡红色的水草说明湖水偏弱碱性，沙滩很细又很浅，走进百多米还不过没过脚踝，儿子玩得不亦乐乎。
从南岸没有路去鲁王城，转进北岸，实际上远在湖的西岸。去那里的游客甚少，离北岸渔场大约40公里，张师傅干了两年旅游压根儿还没有去过，专门找了一个当地蒙古牧人引路，车在没有路的草原上压着似有似无的车辙起伏前进，车辙混杂处便由那牧人大声指示，“大眼贼”（一种草原鼠类）不时在车前后跳跃，儿子时时兴奋地指给我们。越过一个又一个牧民定居的村落（当地称“营子”，听上去有东北的语言习惯），看到一个又一个金人为防备蒙古南下修的“边壕”（俗称“金长城”，大约200米一个堡垒，高出地面不过2-5米，延绵这里好几个县），终于到了。这里是元代弘吉剌部的驻夏之地应昌路，从这里看达里诺尔，天高云淡，湖岸曲折，蓝如大海。弘吉剌部是元代各朝皇后的法定出处，其首领更因从征海都有功进封鲁王，所筑城也是有元一代大漠与华北的驿站要冲，顺帝出逃后，也曾在这里驻骅一年，所以有“北元故都”的荣耀，那以后传国玉玺也还在黄金家族传袭，直到末代林丹汗给了皇太极，后者因此改元“天命”，真是天命中国再次亡国吗？
鲁王城今存不过600米*650米的遗址，有形同虚设的铁丝网围起来，东门有文管所小小的院子，能够看出房子的巨大柱基痕迹，元碑一通记录应昌路的历史，落款是“泰定二年”。工作人员也住家于此，有一个可爱的小女儿，我们到时正在用奶瓶喂一只小羊，更有一只小猫在跳，儿子高兴极了，先抱起小羊，又抱着小猫不撒手。遗址高出地面的土质城墙不过2-3米，城中一处遗址略高，上树残碑两通，记载建孔庙的过程。正午的阳光下，只有我们和那只猫在废墟游荡。
离古城不过500米就是耗来河，连接达里诺尔和多伦诺尔的小河，据说是世界上最窄的河流，各种资料对其最窄处的描述从6厘米到40厘米不等，我们当然无从考证。
从这里回到北岸，一处叫“砧子山”的火山上有几千年前牧民的岩画，可惜正在修路，儿子远看那山说像“吞了大象的蟒蛇”，也许小王子在天空看到的就是那种样子吧。路旁有一处克什克腾世界地质公园博物馆，倒是按国际式样设计的，但展示水平也一般。
终于到了准备过夜的蒙古包，这是专供旅游者租用的，还有一个简易风车用来发电，向导说1千元就能够搞这么个风车，听上去倒也不贵，主人自己实际上在不太远的定居点有砖房住。蒙古包一共三个，一个是厨房，一个堆杂物兼放张床供司机睡，另一间是我们住，一张大床足够5个人睡，正中供着成吉思汗的像，还算干净，80元1晚，但他们家的饮食一点儿也不便宜。儿子十分喜欢这里，特别是对压井情有独钟，但这是不到1丈的浅井，牛粪羊粪之下，谁能保证水质？所以也就是体验一夜罢了。
这里是所谓的贡格尔草原，离开蒙古包不过10米就是一条小河，黄昏时分，牛在安静地吃草、喝水，羊群则远远地聚卧在一起，乍一远望还以为是一堆白石头，“斯特拉”（一种草原上的类似蝗虫和蟋蟀的昆虫，擅跳、能飞，飞跳时发出“卡拉卡拉”的清脆声）彷佛手持着两把螳螂的大刀，一边飞，一边双刀互砍，好像在给自己鸣锣开道。太阳就快落山了，儿子在草原上闭着眼睛奔跑、大笑，说是学醉汉跑步，草原上并非平坦，妻子说那些脸盆大小的凸起可能是冻土的效应。我想她大概是12年前去西藏被那里的冻土层吓坏了，这里怎么会有冻土呢？可我也解释不清这些凸起，反正儿子就这样一上一下的跑着倒真的像醉汉，直到向他指点了北斗七星才肯去睡，七星中最暗的那颗这里也看得见。
晚上半天睡不着，妻子是收拾床铺时发现了一只大号蜘蛛，我是怕误了日出，3点多就起来了，月亮还在半天，挺冷，牛群就在蒙古包周围游走，虽然它们很安静，可夜色里就在我们的头顶不停地咀嚼，妻子担心咬去她的头发，当然，隔着厚厚的毡棚，怎么可能？看看天色还早，又回去床上，一会儿又起来，快5点时，终于天边有了红晕，几队大雁适时地在天空盘旋，变化各种队形，早起的牧民骑了摩托在跑，也有骑着马赶着自己的牛从公路上穿过，太阳出来那一刻很吃惊，不是一点点儿，而是小半个一起出来的，而且仰角已经在15度以上了，多少有些失望，但仍然很漂亮。
作别主人家，向北去往阿斯哈图石林，门票100元，沿途的巴彦查干附近的游牧风光更加典型。石林是一处花岗岩而节理发育的地貌，据说是花岗岩形成过程中偶遇火山运动的结果，迄今尚未在世界其它地方发现相同地貌，单体不是很高大，但形态丰富，尽态极妍，与心目中浑厚的花岗岩的形象完全不同，观者如堵，可能是克什克腾最有名的景点了。
晚上回到经棚镇，入住白云宾馆，200元一晚，这个价格在周末算是便宜了。一连几顿，都在一家刚开业的饭店晚餐，菜份大极了，30元一只“笨鸡”，腿部肌肉比刘翔不遑多让，真是草原里跑大的。
9号去了大青山，门票120元含索道，堪称此行最漂亮的地方，甚至超过先前的期待，花岗岩峰林千姿百态，移步换景，目不暇接：半山腰看着像两只骆驼昂头前行，背上有四只恐龙蛋，再爬一会儿就变成两只盘角山羊接吻了；老妇人头上挽个髻子，低头向老头陈述，尽得妇道；大马背上骑着母亲，怀里抱着一个婴儿，背后还骑着一个稍大的孩子，而小马则在前面撒着小欢儿……
但大青山最引人的还是岩臼，这是一个描述性的说法，避免了对其成因的倾向性判断，在花岗岩上部表面，也许是冰川作用，也许是风蚀，也许是别的什么原因，我倒相信是冰川效应，总之形成了下凹的从澡盆到游泳池大小的坑臼，这种地貌闻所未闻，是大青山的标志。但到达岩臼群的路并不近，从长长的索道上站还有2500米，当然这是地图上的说法，需要上上下下的爬山，年轻人大约1个多小时可能到，我们走了近3个小时，如果要走回头路到索道上站，大概还有2个多小时吧。我们决定到了岩臼群从南坡下山。事后证明这是一个正确的选择，南坡的风景美极了。
离索道上站不远就能够看到两个不大的岩臼，还是儿子发现的，这里看对面山坡的峰林就很够赏心悦目。两山之间的谷底开发成了蒙古包的旅游点，只是这里晚上会太冷吧？由这里继续上山有一线天、神仙洞府等等，更主要是各样的峰林，但是天开始变了，离岩臼群大约800米，开始下雨，想起去年我在慕田峪长城的雷击遭遇，妻子脸色惨白，儿子倒不想那么多，只是说冷（带来的衣服全在汽车里）和累。到了山顶，云雾缠绕，万峰浮在脚下，远处传来雷声，山顶只有我们一家三口，野韭菜香气馥郁，鹰嘴岩确实很像，但是已经没有太多心情看景。到达这里的游客不多，大多数是从索道上站爬不久就下山的，所以路掩映在齐人高的草里并不好找，慌乱中听见有人叫，擦擦脸上的雨水看见是穿制服的保安，才放下心来，真感谢他的负责任。他引导我们看了岩臼群，总数达几百个，以圆形或椭圆为主，一个梅花形的最为漂亮，这时雨时大时小，放眼望去，云雾在峰林间聚散吞吐，来去倏忽，真是摄影师坐等一个月也未必能抓得到的奇观，但我不敢拿出相机来拍，上一个韩国相机就是被贵州马岭河瀑布的水侵入很多功能坏了，最大的一个岩臼呈椭圆形，长轴达25米，短轴也有10米以上，里面长着一棵不小的树。
终于看到了，不虚此行，更不虚此惊。
保安将我们引到下山的石阶路，确定当天再没有别的游客才走。听说山上可能有蛇，我拿了一根树棍打草先行。南坡是以前的登山正路，估计是修了索道后走的人少了，路在草中根本看不见。比起北坡又是不同的风景，折过几个山谷，看到了山下，田地分成若干个色块，白云下恍如仙境，也知道路是走对了。这样下了2个多小时，终于到了大青山的南门，打电话将司机从北门停车场叫来，他说正准备报警，因为所有比我们上山晚2个小时的都回去了。
10号是在克什克腾的最后一天，准备下午回赤峰，上午在街上闲逛，经棚只有两条主街，决定逛到五大衙门处，反正没什么事。这么走着，在旗政府对面不经意地发现有个博物馆，再看还是克什克腾世界地质公园博物馆。太棒了！对整个克什克腾的自然史都有很好的展示，只是同在一座大楼的克什克腾历史博物馆竟然没有工作人员开门，看来还是来这里的游客太少了。也难怪，主体游客是周末游，一天去两个景区，哪有时间来这里呢？
下午坐车回到赤峰，昨天的雨后，天蓝得让人想哭。
