纪念人类首次成功登顶珠峰50周年的活动，一下子让5月的喜马拉雅山变得喧闹起来。50多支登山队分别从珠峰北坡和南坡向珠穆朗玛峰顶冲击。尽管登山队来自不同国家，但有一点是共同的，那就是队里都少不了夏尔巴人，中国登山队此次攀登珠峰就雇了十几名夏尔巴人。夏尔巴人不仅负责探路、开凿阶梯和铺设绳索，还要为登山者提供后勤保障。而当各国登山队员在峰顶激动地展开国旗时，夏尔巴人只是平静地站在一旁，对他们来说，登山就是在上班，是一种谋生的手段。
独特的体貌特征
夏尔巴的意思是“东方人”。许多人类学家认为，夏尔巴人的先民居住在西藏东部一个叫哈姆的地方，靠放养牦牛为生，每年都到尼泊尔过冬。长期的固定迁徙也使他们垄断了尼泊尔首都加德满都与中国西藏之间的货物贩运。到公元16世纪，他们的活动范围才逐渐固定在尼泊尔境内。19世纪30年代，土豆在高山地区引种成功，使得夏尔巴人摆脱了游牧生活，人口也有了一定增长。
夏尔巴人主要聚居在海拔4700米的索鲁昆布地区。长期的高山生活塑造了夏尔巴人独特的体貌特征：由于空气稀薄，他们的肺活量大得惊人，一位西方记者曾经开玩笑说，夏尔巴人长着专门用于登山的第三片肺叶；他们的血压很低，这保证了大脑供血充足，肌肉伸缩有力；与腿部相比，他们的躯干偏长一些。
夏尔巴人与生俱来的登山天赋让英国登山家亚瑟·韦克菲尔德感叹不已，他写道：“这是老人、妇女、男孩和女孩组成的花花绿绿的搬运队伍，在海拔6000米的高度上，他们背着80磅的器材设备却能攀登自如，一些妇女甚至还背着孩子！晚上，这些‘高山搬运工’睡在帐篷外边，只找一块大岩石挡风，他们似乎并不在乎夜里零摄氏度以下的低温。”
数不清的登山奇才
一些人因为登山而成了名人。夏尔巴人一生都在登山，却仅仅把此视为职业。他们把登山者一批一批地送到了山顶。
1953年，当新西兰登山家埃德蒙德·希拉里随探险队来到珠峰脚下时，心里一片茫然。他发现登上珠峰远比自己想象的要艰难许多。正当希拉里和同伴进退两难时，一个小伙子赶着牦牛走了过来。希拉里眼前一亮，看到了一丝希望。他走过去连说带比划，希望这个健壮的小伙子能做他们的向导。小伙子愉快地接受了他们的请求，穿上皮袄就跟着他们出发了。这个小伙子就是让世界知道夏尔巴人的丹增·诺尔盖。1953年5月29日，希拉里和丹增终于站在了地球最高峰———珠穆朗玛峰那长不过5米，宽不过一两米的峰顶上，一举改写了珠峰顶没有人类足迹的记录。
从此以后，夏尔巴人中涌现出了许多登山奇才。巴布保持着登山最快的世界纪录。西方登山者需要三四天才能登上珠峰，而巴布只用了16小时56秒。一个人能登上珠峰已经成了一生的荣耀，而巴布却10次登顶，而且每次都不带氧气瓶。1995年，巴布创造了在两个星期内两次登顶的纪录。1999年，巴布在峰顶上生活了20多个小时。巴布说自己并不是要创造奇迹，而是以自己喜欢的方式为夏尔巴后代筹集教育经费。2001年4月，巴布在帐篷外拍摄落日余辉在雪山中形成的奇幻景象时，不慎滑入冰缝，献出了35岁的生命。
夏尔巴人的传奇登山历程中实在有几分悲壮。自1953年希拉里和丹增登顶成功后，已有1300多人登上了珠峰，也有180多人死在登峰路上，其中60%是夏尔巴人。虽然夏尔巴人善于攀登，却无法预测气候变化。山脊和峭壁间分布着数百条大小冰川，大风雪后，这些冰川裂谷都会变成“虎口”。在1922年的探险活动中，有6名夏尔巴人在雪崩中被活埋，这是攀登珠峰的最早死亡记录。
但是夏尔巴人依然乐于从事这项工作。1963年，美国登山队登上珠峰后，由于冻伤严重，无法下撤，夏尔巴人赶来救援。他们4个人抬着1个登山者，连续奔波两天把人救回了大本营。登山者毕肖普向美国《国家地理》杂志叙述了当时的经过：“在抬着我们下山的第一天晚上，抬着我和威力的两组夏尔巴人较上了劲，只要路够宽，双方就会彼此赶超。”
著名的登山品牌
19世纪中叶以后，外国探险队开始到喜马拉雅山南坡探险。
起初信仰佛教的夏尔巴人并不明白这些外国人为什么千里迢迢地跑到这里来。
当地人甚至相信了寺庙长老的说法：“珠穆朗玛峰顶上有一座纯金狮子”。1953年，丹增与希拉里一起登上珠峰，丹增并没有发现金狮子，却找到了挣钱的方式。
夏尔巴人很会做生意。他们守信用，待人友善，头脑灵活。1950年之前，西方探险者大多从西藏一侧攀登珠峰，希拉里和丹增登顶成功后，越来越多的登山爱好者来到尼泊尔一侧攀登。夏尔巴人抓住了这个时机，把协助登山发展成了重要的经济活动，并把“夏尔巴”演绎成了登山品牌。现在夏尔巴人登一次雪山可挣到三四千美元。
如今夏尔巴人的经济已经从农牧业转向了旅游业，这也使夏尔巴人的生活方式发生了变化。1953年，夏尔巴人聚居地———索鲁昆布地区没有任何学校、医院、电力和通讯。如今这里有了十几所学校，也有了医生和卫星电视，甚至还有了高山网吧。当地的露克拉飞机场成了尼泊尔3个最繁忙的机场之一。
外国登山者第一次来到尼泊尔时，他们大都是被珠穆朗玛峰所吸引，想接近或者登上珠峰。无论他们的愿望是否实现，当他们踏上归途时，谈论最多的都是夏尔巴人。在纪念人类首次成功登顶珠峰50周年的活动中，第一位登上峰顶的希拉里将于5月29日前往尼泊尔。记者在新德里采访希拉里时，他动情地说，他不想参加任何纪念活动，只想与夏尔巴人团聚，畅叙友情。
