一、功能
现代的冰镐是一种本质简单用途广泛的工具。在雪线之下冰镐可用作手杖在下山时帮助止滑，不过冰镐最重要的角色还是在雪地冰地的行走登山者可籍之维持平衡或提供安全点以防止跌倒并在滑落时防止继续往下滑。冰镐的长度从四十厘米到九十厘米不等。长度在六十公分以下的冰镐是攀冰的工具，适合在陡坡上固定之用，一般称为“短冰镐”。长度在六十到七十厘米之间的冰镐在大部分的高山情况下效果都很好，因为攀爬的坡度是中等的雪坡，而且必须利用冰镐做自我确保和自我止滑。较长的冰.镐较适于越野行进和混合地形，用于雪中确保点或是用来探测雪、冰河裂隙。小冰镐各组件的设计也与长冰镐不同。
二、组件
头部
包括鹤嘴和扁头，通常是由铁合金制成，一种适合雪中行和冰攀的坚硬材料。冰镐头部的小孔一般叫做钩环孔，登山者多半都将腕带穿过这个孔套在手腕上。
鹤嘴 多半设计为弯曲或下垂状利于在雪地或冰地里钩紧的动作，可以使你在跌倒后设法停止继续滑落（滑落制动）时把冰镐钩住。适合一般登山用途的冰镐，鹤嘴和握柄之间通常呈六十五至七十度角。如果角度是更尖锐的五十五至六十度角，则较适于技术要求高的专业攀冰，因为当你挥动冰镐，想将它砍入陡峭冰壁时，这种角度和冰镐头部后面拱形正好相合。鹤嘴上面的锯齿可用来紧紧扣住冰块和硬雪。一般登山用的冰镐通常只有几个锯齿，位于鹤嘴的末端，而专业冰攀用的冰镐则是整个鹤嘴都布满矩尺。
扁头 主要用来在硬雪地和冰地上砍出步阶。当你做出自我确保的动作，扁头的扁顶也可充做你手掌握住冰镐时的一个稳固的平台。一般登山用的扁头可能扁平也可能弯曲，边缘可能平整也可能成扇形，可能伸出去也可能下垂。一个边缘平整，四角尖锐而不下垂的扁头，或许是最佳的砍步阶工具，适于各种用途。
握柄
握柄的材料是铝或合成原料或两种材质的混合，以往的握柄通常是厚重、直条纹的山胡桃木有些握柄外围包有一层橡胶材料，或是至少有一部分被包住，这是为了在做自我止滑动作时能把冰镐握得更牢，同时可减少震动，使冰镐的鹤嘴在插入时更易于掌握。
柄尖
务必要保持尖利，如此才容易插入雪地和冰第。冰镐在岩石路径中和碎石斜坡上可用来帮助平衡，不过这样会似的柄尖钉变钝。
腕带
在有裂隙的冰川或是长程的陡峭坡地上，丢了冰镐便等于失去一个重要的安全工具，同时你下面的登山者也可能被滑落的冰镐击中，因此腕带是个弥足珍贵的保险措施。而你在攀爬雪山时偶或会遇到岩石路段，这是你可以利用腕带将冰镐悬垂在手腕上，得以空出手来做动作。碗带的长短不一，通常是一条穿过冰镐头部环孔的辅助绳或扁带。短腕带在跌倒时有助于更迅速的控制住冰镐不过大部分的登山者都比较喜欢用长腕带。长腕带通常和冰镐一样长。如果腕带够长，你在雪坡上为了改变行进方向而换手握冰镐时，就不必把腕带从一只手换到另一只手上。
三、保养
每回使用之前，先检查握柄有无严重的凹陷，否则在重压之下可能会折断（如果仅是小小的刻痕或擦磨，则不必担心）。每次爬山归来，要把冰镐上的泥土擦干净，所有的锈斑也要除去。
鹤嘴、扁嘴和柄尖要常常检查。如果要磨利，要用锉刀，不要用电动的研磨机器，因为高速研磨会使金属过度受热而改变性能，导致金属的强度变弱。
