最早知道湘西是跟土匪有关。
最早知道凤凰是跟沈从文有关。
湘西过去土匪多，在影视剧中有关这类题材的戏屡见不鲜，什么钻山豹、曲廿四这些充满血腥味的土匪绰号人们也是耳熟能详，所以印象中一提到土匪，首先想到的便是湘西。至于湘西小城凤凰，初识则是始于沈从文的一部《边城》，美丽多情的翠翠、豪气冲天的天保、傩送二兄弟，更有沱江、古城、吊脚楼，沈先生妙笔生花把这些人和物融会贯通组成了一副美妙绝伦的画卷，在每个读者的心里筑起了一座自己的凤凰城。
妻对凤凰的迷恋，根深蒂固，两年前就嚷嚷要去“朝圣”，可总被种种红尘凡事所阻断。受她的“传染”，我对凤凰的好奇心也是与日俱增，希翼着有机会去朝拜自己心中的那座凤凰城。暑期一到，我就开始极力怂恿妻择日开拔。妻先上网查阅，搜索了一大堆有关凤凰的信息，吃、住、行都做了详尽的笔录，这才将一岁半的女儿扔给我岳母，急三火四地赶到火车站踏上了旅途。
一夜无话，第二天一早我们就到了吉首。出了火车站放眼望去，这里更象一个县城，不是很繁华。还没走多远，妻就被一家超市里的民族服饰给吸引了，拗不过她我只好陪她去“受罪”。这下可好，她
东挑西捡，试完这件试那件，将近一个钟头，她兴奋的满脸光彩，我
急了一鼻子汗，连吼带拉好不容易把她弄出了超市。将就着吃了顿早餐，我们便搭上了一辆去乾州的中巴车。乾州是从吉首往凤凰的必经之地，到了乾州还需再倒一次车，麻烦是麻烦，却也有种说不出的愉快，可能太顺畅的旅行算不上真正的旅行，只有旅途中的坎坷经历才能激起人事后的更多回味，这恐怕也是旅行吸引人的魅力所在吧。
一辆中巴车，大人孩子挤了二十多人，晃悠悠地驶出了尘土飞扬的乾州。我们以为就这样去凤凰了，意料不到的是才走了不到半个钟头车就停了！司机催促大家快下车，我和妻一脸茫然，凤凰到了？不可能啊，这荒山野岭那有半件房舍！此时车里的人都争先恐后地往车下挤了，听售票员的解释才明白是要换乘车，我也才注意到不远处有一辆车早在那儿候着了。我还是没弄明白为什么要换车，本想分辩几句，可看着那些一言不发下了车的当地人，我明白了，这是规矩！不容多想我嘱咐了妻几句，赶紧下了车，不走不行啊，不然连个座位都占不上了。随着众人一路小跑到了要换乘的车前一瞧，这车还没那辆中巴车大呢，这许多人挤得下吗？算了，上去在说！凭着身强力壮我终于抢到了座位，等妻上来，车里早已人贴着人，连只脚都插不进去了。坐好后妻一脸担心，这么小的车都要挤爆了，还能上路吗？要说这山区的司机就是经验丰富，载着二十多人严重超载的一辆烂车居然就这么开动了，在崇山峻岭间穿梭，感觉还挺灵巧呢！我和妻一路感慨：人在江湖，身不由己啊。
车窗外的秀丽景色使我们暂且忘掉了车内的拥挤闷热，青山绿水连绵不断，怪不得此地过去土匪多，看起来藏多少人马都不成问题。看多了，车窗外的景色便有了雷同之感，疲乏使人昏昏然了。一个多小时后终于接近了凤凰，妻突然脸色很难看，直说胸口闷，我安慰她快到了，要她忍耐一会儿。车到了凤凰，驶过一座大桥，穿过一个古朴的城门，进入城内。一下车妻蹲在地上便呕吐起来，呕完了一擦嘴，舒服多啦，走！嘿，铿锵玫瑰啊！
按照网上得来的信息，我们在“迎宾酒楼”住了下来，有空调，有卫生间，房费每晚50元。便宜是便宜，就是房间里的一股怪味让人受不了，可能是因为一楼潮湿的缘故吧，但其它客房都住满了，又无法换房，第二天我们就移师“凤凰县政府招待所”，房费每晚20元，但没有空调、卫生间，条件是差了点，可一开窗户，清新的空气扑面而来，给人的感觉还是很舒适的。
买了一张凤凰县城地图，我和妻就在这向往已久的山城里开始四处游历了。
城里不是很现代化，但店铺林立，透着另一中繁华，不过无论如何这司空见惯的东西始终也引不起我们的兴趣。我们隐隐地感到有些不安，怕心中的“圣城”早已不复存在。这里的东西确实便宜，让我感到人民币挺“值钱”的，很耐花。在画家黄永玉题写店名的有名的“大使饭店”吃午饭，四菜一汤有荤有素才花了20多元，真值！不过，每样菜中都有辣椒，初尝感觉既辣且香，连食几日后我们都怕
了，闻到辣味都感到胃里烧乎乎的。所以，每次吃饭都要叮嘱店家千万别放辣椒。穿过一条石板街，闯入“民族工艺品一条街”，我们才算真正地触摸到了古边城的脉搏。
说是“民族工艺品一条街”其实也是凤凰最有特色、最古老的一条街。石板铺就的巷道两侧林立着木板门的商店，全是经营民族工艺品的，扎染或蜡染布制成的各色招幌一直延伸到小巷深处，店里的物什更是琳琅满目，大到头上戴的做工复杂的苗族头饰，扎染、蜡染的各类极具民族特色的服装，小到手脚上套的金银玉饰，袖边裤脚的花边刺绣，一应俱全，令人眼花缭乱。这最合妻的欲望，她也早已两眼放着光，一副“顺我昌，逆我亡”的架式，这家进那家出，见什么抓什么，那样儿似乎恨不得要将所有的东西收入囊中。难得她如此开心，由她去吧。我信步于巷中，欣赏着四周一间连一间的古建筑，在高耸的东城门下徘徊，看那些熙熙攘攘戴着斗笠、挑着担、穿着用橡胶材料做成的类似于草鞋样古怪鞋子的湘西人匆匆而过，顿觉沈从文笔下的边城在眼前就这么活了。一种穿越了时空的感觉，在脚下荡漾开去。
吊脚楼呢？我急于见到那令人魂牵梦绕的古老建筑，便叮嘱忙昏了头的妻，让她就在这条街上转，自己先行找找看。走过蜿蜒的巷道，穿过古朴的东城门，拐上飞檐白壁的虹桥，突然就从屋舍的空隙间看到了沱江，看到了吊脚楼！我兴奋的血脉贲张就差大喊大叫了。连忙顺原路返回，找到妻也顾不得她的抗议声拖起就走。过了里面满
是店铺的虹桥，来到沱江边，沿江而立的吊脚楼群一览无余地呈现眼
前！先前还唠叨个不停的妻合上了嘴，同样惊喜地看着眼前的景色。
此时我才看清刚才匆忙走过的虹桥的全貌，三个拱形桥基撑起一座古色古香的二层木楼，在清澈见底的沱江的反衬下，三个拱形桥基与水面的投影形成三个巨大的整圆，再有木舟行于江面，渔歌互答，冲破投影激起涟漪阵阵，令人心旷神怡。壁立江边的吊脚楼更具特色，错落有致、扎入江中的木柱上支撑着幢幢青灰色木制小楼，开着或闭合的窗口里都能透出风情万种，仿佛依稀辨清还有俏丽可人的翠翠正依窗而立，似在聆听心上人缥缈的歌声。江边的白塔，苍翠的群山，更为这一切增添了无限魅力。
江边有出租苗族服饰的小店，妻又一头扎了进去，抚着那些作工精细，美仑美央的各色苗装，妻赞叹不已。我鼓动她挑了一套，穿上后，你别说还真象苗族妹子。于是妻无睹行人的侧目自顾“搔手弄姿”，我则端着相机“颠三倒四”，在沱江之畔狠狠地疯狂了一回。
真的很羡慕凤凰人，生活在自然中，时刻享受着自然之母赐予的那浑然的天地之灵气，更有百多年古边城积淀的文化魅力的淫浸滋润，生于斯，夫复何求！在如此人杰地灵充满浪漫主义气息的地方诞生个沈从文、黄永玉似乎也是理所当然的了。
溯江上行，就遇到了在图片中屡屡见到的雄伟壮观的北城门。隔江远眺，半圆形城门造型独特，紫红沙石墙体古朴大方，城楼高耸，城下伴有水车，江中渔舟悠然自横。颇为鲜见的连接江两岸的代桥石
墩“跳岩”，激起了我们的好奇心，我和妻手拖着手兴奋的象孩子般地在跳岩上跳行。江边有洗衣浣纱的苗女，水中有嬉戏的小儿，还有
一些正在对景写生的画画者，一派安宁祥和的山城景象，令人痴迷。
妻更惦念的是那条民族工艺品一条街，一路上她唠叨的都是哪家的东西比哪家便宜，哪件服饰她最中意，穿过北城门一回到那条街，一转眼，她就弃我而去人间蒸发，费了好大劲找到她，嘿，人家正抱着一大堆东西和人讨价还价呢！为此，她连参观沈从文、黄永玉等名人故居的机会都放弃了，当你一脸憧憬地告诉她沈、黄故居如何如何，她冷不丁地忽然问你：“六色坊在哪儿？”“六色坊”是凤凰城比较有名的一家经营民族工艺品的店铺，妻在网上看到过有关此店的介绍，原来她满心思都放在那里了，真能把你气死！
到了凤凰，沈从文的墓是必去的，他葬的那地方名字很有诗意，叫做“听涛山”。我和妻花了十元钱租乘独木舟顺沱江而行，两岸青山翠林，吊脚楼群沿江而立，袅袅薄雾绕行其间，恍如仙境。忽然船老大一声吆喝：“抓紧，我们要过水坝了！”原来，江中横着一条水坝，将沱江拦腰截住，漫过水坝的江水形成落差，哗哗的流水声巨如洪钟，顿时让人紧张起来。船老大经验丰富，不慌不忙竹篙在水中一点，舟船便轻巧地越过水坝破浪而下，一种失重的感觉刺激的我们不由地喊叫出声，比在游乐场坐过山车还过瘾！不一刻舟船靠岸，我和妻弃船登听涛山。茂密的丛林间蜿蜒着一条石板铺就的山迳，拾级而上，没多久先见到了一块立于路边的石碑，上用逎劲有力的行草书道：“一
个士兵，要不战死沙场，便是回到故乡。”落款：黄永玉。显然此句只为沈从文，一路走一路回味，颇感语句极富哲理。终于见到了那听
闻了无数遍的沈从文墓，比想象中还要简朴、平淡。一块粗糙不平、没有规则的巨石，孤零零靠山壁立着，石上不大的面积刻着沈先生的名言：“照我思索，能理解 我 ；照我思索，可认识人。”读罢，顿觉字里行间透出股傲气，仿佛一个瘦弱的身躯倔强地立于眼前。
为妻照了张相，算是证明到此一游。开始下山时总有种莫名的怅然之感，是因为对一代文豪墓葬规模的失望？抑或是对其平和处理自己身后事的感喟？也许都有吧，不过又想，一块没有形状毫不起眼的石头，立于崇山峻岭间，与自然的关系至少是和谐的，这恐怕也是先生的初衷呢。
后来的几日，我和妻赶了两次集，一是阿拉营，一为山江镇。阿拉营集市规模非常大，人潮汹涌，摩肩接踵，极为热闹。但是没有地方特色，人人都穿着差不多的普通服饰，根本分不清谁是汉，谁是苗，谁是土家族。山江镇集市规模虽小的多，地方特色却非常浓厚，我和妻心花怒放，直喊不虚此行。山江镇距凤凰大约有二三十公里的路程，路况很好，车在路面行驶很平稳。山江镇上只有一条不足一公里的街道，两侧店铺不多，我们却发现这里居然有一家网吧！我和妻感叹信息革命真是无空不入啊。由于来的早，赶集的山民不是很多，我们先去离镇不远的一处苗寨领略了一番苗家风情。只见一座山面西
的一侧从山脚到山顶布满了层层叠叠的石屋，无数的石级穿梭其间，
有老农荷锄牵牛而行，显得悠然自得。走在早晨的村巷里闻听鸡犬相鸣，看炊烟缭绕，心情是何等的舒畅。更奇的是这里的屋舍均为天然
之石所造，严丝合缝，密不透风，显示出高超的建筑工艺，是名副其实的石板寨。寨中有一座十分突出的堡状建筑，据说是当年此地一个令人谈虎色变的土匪的住所，如今早已成为牛圈了。
等出了山寨，见路上一队队穿着民族服装的大人小孩欢声笑语地正赶往镇子里，我端着相机边拍边追随，直到进了集市我们才发觉这里早已人头攒动，简直是一次苗族服饰的演示会。见她们头裹丝帕，穿金丝银边的对襟大褂，脚蹬绣花鞋，身负一个精致的背篓，同电影里、图画中见过的毫无二样，令人激动不已。不过遗憾的是，穿民族服饰的多为中年或上了年纪的妇女，少女都穿时装，男性更是如此，但这并没有影响我们的兴致，我端着相机在人群里穿梭，一见到令我心动的形象就是一阵狂拍，往往吓的朴实的乡民们躲的远远的。妻更迷恋上了这里的西瓜，你看她一见到西瓜满脸馋相，就象捕食的猎隼双眼炯炯放光，边吃手里的眼还盯着桌上的另一块更大的，真让人忍俊不禁。
湘西之行令人感慨良多，尤其是对故圆对家的理解。黄永玉为沈从文所题石碑上的字句，沈从文魂归故里简单平实的墓葬，苗寨简陋甚至原始的石屋居所，还有沱江边伫立了几个世纪的吊脚楼，都激起了我对家的眷恋。我那面积五十多平方的天地，我的画架，我的床，还有我可爱的女儿，我与妻回家了。
