朊病毒和其它病毒（真病毒）不同：首先它没有核酸，是正常的蛋白质由良性转为恶性，由没有感染性转化为感染性；其次它没有病毒的形态，是纤维状的东西；第三它对所有杀灭病毒的物理化学因素均有抵抗力，现在的消毒方法都无用，只有在136℃高温和两个小时的高压下才能灭活；第四病毒潜伏期长，从感染到发病平均28年，一旦出现症状半年到一年100%死亡；第五诊断困难，正常的人与动物细胞内都有朊蛋白存在，不明原因作用下它的立体结构发生变化，变成有传染性的蛋白，患者体内不产生免疫反应和抗体，因此无法监测。
朊病毒的出现对生物法则（核酸决定一切）提出了挑战。人和动物正常的神经细胞里都有朊蛋白，它的功能不清楚，在什么情况下变成了朊病毒，这是个谜，目前许多国家正在研究其中的机理。20世纪50年代发现了DNA的双螺旋结构，开辟了分子生物学时代，知道核酸是决定遗传特性的中心，蛋白质只是核酸信息的表达形式，所谓感染就是指核酸的感染。那么朊病毒本身不含有核酸，怎么感染呢，这就是严重的挑战，这是新世纪的大问题。朊病毒的研究已经产生了两个诺贝尔奖，看来新的诺贝尔奖又要在朊病毒的研究上产生。
生物生命和非生命最大区别就是新陈代谢，冻僵的细胞依旧有新陈代谢，只是代谢率非常低，但不是没有。
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