早期教育是指幼儿从出生之日起所实行的适合年龄特点的教育。也就是通过一系列的刺激引起孩子的反射活动，这就是幼儿的早期学习。
早期教育对于儿童以后的发展具有重要的奠基作用。
事实证明，早期教育是儿童发展的需要。婴儿出生时大脑皮层的发育已达到可能形成条件反射的程度，就是说能接受来自各种感官的刺激。如辨别味道，感受音乐，用眼睛跟踪物体。但这种能力只有在外界不同刺激下才能发展起来，更早的给予刺激，可以加速先天潜在能力的早期表现。根据“用进废退”的原理，不给予刺激和训练，有的细胞活动能力就会降低，已形成的反射还会消失。儿童两岁神经纤维已发育很好，可以进行多种方式的联系，三岁已形成网络联系，神经纤维已髓鞘化。两岁脑重已达成人三分之一，三岁达成人的四分之三，七岁达成人的百分之九十。这些都说明，早期教育不仅是必要的，也是可能的
