早期教育是指人在婴幼儿时期就开始进行教育。因为，婴幼儿时期是一个人生活、心理发展最迅速的时期，一个人一生发展的基础往往是在婴幼儿时期奠定的。婴儿一降生，他就要学会适应外界环境，呼吸、吃奶，以后还要逐步学习语言，认识事物，掌握各种动作，学会各种能力等等。这些都不是自然形成的过程，实际上是教育（自觉的或不自觉的）对孩子所起的作用。
从幼儿的生理上看，两岁末大脑已基本具备了它的主要生理特征。七岁时已达成人脑重的９０％。脑神经细胞的７０～８０％是在三岁前形成的。因此，进行早期教育已有牢固的生理基础。同时，婴幼儿时期是智力发展的最佳时期，如果把十七岁时所具有的普通智力水平看作百分之百，那末四岁时所获得的智力将达到５０％，头四年所获得的智力等于后十三年的总和。因此，早期教育在发展幼儿智力上有着关键性的作用。从婴幼儿时就培养他们适应生活规律的良好习惯。随着年龄的增长，有计划地、逐步地按月、按年龄特征给予恰当的指导教育，培养各方面的能力，促进孩子的智力发展，可使孩子身心健康地成长，而且也为以后的教育打下良好的基础。
对幼儿进行早期教育时，在内容方法上必须根据幼儿特点。同时，社会、家长与托儿所、幼儿园应互相密切配合，共同承担教育责任。
