蛋白石是澳大利亚特产之一，样式非常多，原石或切割雕琢成各种形状，应有尽有。许多人知道蛋白石，但很少人知道世界最大的钻石矿产就在澳大利亚。著名的粉红钻及阿及利钻藏位于金伯利，交易量亦相当多。
科学家对南极蛋白石含量新说
为什么在含有丰富蛋白石沉积矿床的南极洋面上，很少产生硅藻类(外壳由蛋白石组成的浮游藻类)是困扰科学界50多年的难题。最新出版的《科学》杂志刊登了法国国家科研中心的最新研究成果，解开了这个谜。事实是，科学家低估了南极洋面硅藻类的产量，与此相反，高估了蛋白石在海底的沉积量。这个结果对重建地球气候研究将带来重大影响。
每年海洋中微型藻类的产量与地球表面植物量相等。海洋藻类利用光能固定溶解碳，后者为营养链提供养分，因此海洋藻类被称为大气二氧化碳的“生物泵”。南极的冷水中主要产生硅藻类，这些有机体死亡以后沉积在深海中，硅质的外壳就形成蛋白石。以往，法国科学家几次对南极的实地观察发现，那里的硅藻类增长速度缓慢，此外，对海底深处提取的试样分析表明，那里海底的蛋白石储量极为丰富。一个硅藻类产量很低的海洋怎么可能积聚大量的蛋白石？如果蛋白石沉积量很大而又很少推向表面，那么南极蛋白石的储存量应该很高。去年以来，由于有了安装在卫星上的海洋色彩探测器，科学家能够更准确地了解地球上光合作用发生的情况，他们发现南极硅藻类的产生量比原来观察到的高；在同位素技术的帮助下，他们又发现，南极海底蛋白石储存量被大大高估，因为强大的海底水流使海底沉积物不可能均匀分布。
海底沉积蛋白石被科学家认为是表层光合作用留下的“痕迹”。按照以往研究的结果，冰川时期大气二氧化碳的含量比目前低40%，而现在的结论是，冰川时期蛋白石沉积比现在高，只说明那个时期二氧化碳生物泵的活动比现在要活跃得多。
