在先秦《庄子》中就有《养生主》一章。老子和庄子是道家，属一个思想流派。汉以来才逐渐形成了道教，崇尚炼丹术。道教养生学的要义就在于主体顺应客体的规律。现代有人认为，淡泊养生也属道教养生的组成部分。
诸葛亮在《戒子书》中谈到“非淡泊无以明志，非宁静无以志远”。“淡泊明志”可使人领略人生，顿悟人生;“宁静志远”可让人胸襟开阔，潜心修炼，达到物我两忘的“空灵”境界。
七情是对情感活动的总结，七情调摄得当，人体身心健泰;七情太过，是致病之源。备受历代养生学家推崇的“致虚极，守净笃”是老子主张的养生思想，能诠释上述养生境界。庄子认为，大地生我，最终是要归纳我的。人本来“无”，到了还要归于“无”。生要活得潇洒自在，不追逐名利，不为物欲所累;老了应坦荡地回归自然。这样就能凡事看得开，无忧生忧死之虑。唐代名医孙思邈极注重修心养性，他将人体的精、气、神喻为灯油，人的生命犹如灯光。若灯芯用大炷，油易尽，灯易灭，若灯芯用小炷，则油有余，灯难熄。生命如灯，精、气、神是“生命之油”，只要注重修心养性，淡泊处世，顺其自然，“生命之油”便消耗得慢，生命自可延长。
人生旅途中，既有顺境也有逆境。应在顺境时保持平和心，逆境时注重平常心。所以，活得健康需要淡泊宁静的心态，工作时以入世的心态积极认真拼搏，休息时以出世的心态把一切都放下，让心境处于一种淡泊自然状态。据调查，诺贝尔奖获得者的工作都相当艰苦，但他们的寿命都很长，因为他们的情绪始终是愉悦的、恬淡虚无的。
淡泊集气质、修养、智慧、境界于一体，须自我修炼，去除一切私心杂念，返朴归真，简朴、淡泊、宁静，不被物欲所累，为社会为人类做出积极的、无私的奉献，使生命之光得到进一步升华。
