网络游戏产业是文化产业中的重要部分，但这个没有文化的文化产业急需要在文化上进行产业升级。
自2002年“十六大”提出大力发展文化产业以来，中国的文化产业有了长足发展，其中网络游戏一马当先。IDC的数据显示：2001年，我国网络游戏市场规模为3.1亿元人民币，而往后历年数据分别为2002年9.1亿元、2003年13.2亿元、2004年24.7亿元、2005年61亿元、2006年65.4亿元、2007年105.7亿元、2008年183.8亿元。数据增长背后的有网游玩家的切身感受和网游商人的喜笑颜开。事实上，在产业规模这个盘子够大的前提下，市场调节自然会给这个产业建立起有效的产业链分工和“市场-产品”互动机制。
目前，产业的上游网络游戏研发企业中，北京的金山软件、完美时空，上海的久游网络、魔力游，广东的网易游戏、福建的网龙科技等，备受瞩目，很多游戏研发企业同时也运营游戏，市场环境良好；运营商和专业的渠道服务商共同建立了完善的销售和推广体系；此外还有如专注动漫游戏人才培训的汇众益智、网游门户平台17173和新浪游戏等。整个产业链完整而合理，有一定的进入门槛也有与其他产业的接口和创新发挥空间。
商业上，网络游戏正按照产业经济的规律大步向前发展。而在市场这只看不见的手作用下，网游产业中还夹杂着大量赚快钱的投机者，更使得网游产业热潮迭起。
那么对于网游这个文化产业的重要组成部分，我们可以试问：“产业有了，文化在哪里呢？”
超越升级打怪
在2008中国游戏产业年会期间，记者听到这样的讨论：“您最近忙什么呢？有个游戏正在开发。玩什么的？三国的。打怪升级。”“哦，三国的好，现在三国的游戏都挣钱。”也许这是个别意见，但管中窥豹，我们可以想见，有不少游戏开发者和运营者是抱着这样的心态的：1、是个网游就能挣钱；2、网游就是打怪升级加社区；3、有个引擎换贴图就行，什么热门贴什么风格的。这并不是个别现象，国内某著名游戏开发运营商，用一个优秀引擎配上不同贴图就推出了多款网游产品，至今仍以100%的年收入增长率挣得钵满盆满。
另一个案例，是2001年进入中国的韩国网游《传奇》到现在仍是盛大最赚钱的产品，究其原因，是因为“上手快、规则简单、便宜”。听到玩家说现在的网游“玩什么都一样”时，与其叹息用户品味的局限，不如思考网游产品的同质化和内涵匮乏。
这说明，产业升级迫在眉睫了！
网游这个产业不是被新技术带领向前进的，而是被商业模式推动发展起来的。在互联网的公共服务平台性质初现的时候，平台业务上搭载增值服务的双层商业概念刚刚兴起，就被网络游戏应用了去。之后网游产业经历的每一次波折和讨论，几乎都是和新经济的大环境发展相对应的，或者说，网游产业本身就是新经济结构中的重要组成部分。
而到今天，网络游戏赖以起步的新经济商业模式已经渐渐成熟。与其他产业的发展过程相似，网络游戏产业也已经到了超越商业模式的套用，开始以内容建设和内涵挖掘为重心的时代了。
2009年1月13日晚，新闻出版总署音像电子和网络出版管理司副司长寇晓伟在2008年度中国游戏产业年会新闻发布会上说：“网游产业已经告别淘金时代。”这句话，似乎是宣告这个新时代该到来了。
