提取一杯腐植质多的淡水，置于透光处或适当的背景中看过去，用肉眼就可以见到许多细细的白点，在蜿蜒蠕动，这就是草履虫。但如果要看清楚它们的细微结构，则必须要放到显微镜下去观察。草履虫被西方人称之为“拖鞋小动物”，而在中国人看来，它更像是中国式的草鞋。不过，草鞋是前端尖，后端钝，而草履虫则恰恰相反，前端钝，后端尖，所以准确地说，草履虫更像是一只倒置的草鞋（不过，它却不叫草鞋虫！），那么，在草履虫身上，能告诉我们一些什么奥秘呢？这里以草履虫为例，首先谈一谈原生动物类生殖方式的种种特点，以及它能可给予我们的启发。
草履虫的生殖方式是多种多样的，可分无性、接合、内合、自配、质配等等，一时难以说清。因此，我们可以只谈它的无性繁殖和有性繁殖。其中无性生殖最为简单，草履虫的身体中部横缢，一分为二，一次生殖只增加一倍，但每日分裂两次，一日就多了四倍，繁殖之速，可以想见。而草履虫的接合生殖，就表示有性的意义。当需要接合时，口沟侧发生粘液，当两只草履虫相遇后，一触即合，它们相抱游泳，竟像一对情侣在跳舞一般。事实上，这时草履虫内部的细胞核在进行着一系列的变化。它的大核不参加生殖大典，只有小核，成为像高等动物的配子成熟、配子形成，终究变成一个像大配子，另一个像小配子。大的似卵，小的似精子。小的一个，虽然没有鞭毛，也能慢慢移动，通过这个两虫之间临时沟通的原生质桥，各到对方，跟大的一个融合，混成一体。就形式而论，这就好像高等动物的性交、授精过程一样，结合成一个的结果，也好像是受精卵一般。这就是草履虫接合生殖的一套变化。草履虫接合的任务既毕，即拆断鹊桥，各分西东，自过生活。殊不知它们的生殖程序尚未终止。合核还有一套似高等动物卵裂、胚胎发生的变化，内中分成四大核和四小核，再经过二次体分裂，变成四个子体，各具大小核一个。两个接合体，产生八个，就像出胎的幼仔，由幼而壮，都可长大发育为成体，这岂不和高等动物的有性生殖，有维妙维肖之处？
至于草履虫其他的生殖方法，这里便不再一一推敲。内合生殖是不经接合，体内小核变化，产生一个像合核，实际不是合核，是像高等动物的孤雌生殖。自配生殖是小核在体内分化成一个大核和一个小核，不经接合，在体内自己配合。质配生殖虽是经过接合，并未交换核质，仍属自体“受精”。这些，都说明草履虫的生殖法，比高等动物还多，这对于它们确保子孙的繁衍昌盛，具有非常深远的意义。
