前不久，美国伊利诺伊大学的 Richard和Diener两位博士在《人格与社会心理学》杂志上发表一篇文章，推翻了公众关于“外向性格”的传统观念。他们指出：外向者与内向者相比，并非更具社交性，而是更容易体会到社交环境带给他们的内心愉快感。简单地说，就是外向者感知回报的敏感度更高。
他们编制了一份“社会交往量表”，对743名美国大学生进行测试，分别研究外向者的性格特征与社交性、回报敏感度等因素之间的关系。通过数据分析，检测是否一个环境提供人们发生社会交往的机会越多，人们相应地对这个环境的喜欢程度就越高。
研究者发现，尽管与独处相比，外向者更喜欢参加社交活动（这的确是外向性格的一个重要表现），但实际上，外向的人和内向的人同样都在社交活动中获得好处，而且外向者也并没有花费比内向者更多的时间从事社交活动。另外，即使在独处的情况下，外向者也报告说他们感受到较内向的人更多的快乐。
基于以上两点，研究者相信，社交性仅仅是对外向性格的狭义理解，并不是它的核心特质；应该存在其他什么因素，可以被称为真正的外向者的性格特质。
结果发现，外向性格与对社会回报的敏感度之间存在着高度关系，外向的人更容易从社会环境中感受到例如温暖、友爱、亲密等令人愉快的回报感，而且他们比内向的人更多地参与到容易产生回报感的社交活动中，而不到那些回报少的社会环境中去。所以，社交性很有可能只是外向者独有的回报敏感度的副产品。
后来，研究者就这一问题又对来自39个国家共计6000名大学生进行了跨文化的研究，发现社交性在不同社会文化中起到不同的作用，而只有对社会回报的高度敏感才是外向性格的核心特质。可以说，容易从社会环境中感受到愉快的回报，这样的特质造就了喜爱社交的外向者们。
