在被推迟了整整一个月之后，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机12日晨从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心升空，此次飞行的主要任务是为建设中的国际空间站带去价值1.64亿美元的空气阻隔舱。
这个由美国制造的空气阻隔舱有两个房间，一个供空间站宇航员更换宇航服，另一个供宇航员减压和漂浮到太空中去。这一空气阻隔舱安装后将为空间站居民提供更多的行走自由，使宇航员随时都能使用美国生产的宇航服。由于美国和俄罗斯的宇航服标准不一，目前空间站上的美国宇航员在太空行走时必须穿俄罗斯的宇航服，还需要绕道俄罗斯的太空舱。
“阿特兰蒂斯”号原定于今年6月升空，但此前为空间站新安装的机械臂的关节部位出了问题，而机械臂是用来将空气阻隔舱安装到空间站上去的重要工具，宇航员不得不先将机械臂修复。空气阻隔舱的安装将通过太空行走来完成。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机是在美国东部时间12日晨5点04分升空的，当时国际空间站正掠过印度洋上空。航天飞机将在13日晚与空间站对接，23日返回。
