广义来说是脏器一部分区域血量增加的状态。但一般是不包括由静脉血液的增加所形成的被动性充血（淤血），而是单指动脉（能动性）充血而言。充血的重要原因除炎症外，温热的、机械的、化学的以及精神的刺激也可引起。这些刺激可以通过血管舒张神经的兴奋或血管收缩神经的麻痹而导致充血。动脉充血时由于大量血液加速流通，因而局部出现发红、温度增高、肿胀和机能亢进等征候。机体局部组织、器官的小血管过度扩张，内含血量比正常增多的现象。
分类
按其发生机理可分为动脉性充血和静脉性充血。
动脉充血又称为主动性充血，简称充血，主要是由于小动脉扩张致血液流入组织中的量增多。一般来说，动脉充血的时间短暂，对机体有利，称为生理性充血。如：热水浴后皮肤充血、饭后胃粘膜充血等。病理性动脉充血见于炎症性充血。
静脉充血又称被动性充血或瘀血，指静脉从组织引流出的血液减少，血液瘀积小静脉和毛细血管内。瘀血局部小静脉和毛细血管显著扩张，血液含量增多，但该部血液灌流量减少。依其原因和波及范围的不同可分为局部性和全身性淤血。局部淤血的发生是由于局部静脉受压和静脉管腔阻塞。全身性淤血的发生是由于心力衰竭和胸内压增高。
病理状态下，静脉充血比动脉充血远为多见，故前者更有临床意义 。瘀血时由于缺氧、组织代谢障碍及中间代谢产物堆积，轻者引起局部实质细胞的变性，发生相应的形态改变和功能降低，重者引起局部组织的坏死，在慢性瘀血时实质细胞常由于营养不良而萎缩。常见瘀血有慢性肺瘀血、慢性肝瘀血。
