美国历史学家S.P.亨廷顿（Semual P.Huntington）在一九九六年出版了著名政治学专著《文明冲突与世界新秩序》（The Clash of Cilvilizations and the Remaking of the World Order),阐述了他对二十一世纪国际政治形势的判断和预测。他认为未来的世界权力斗争将以不同文明之间的斗争为主线，西方基督教文明将受到十八世纪以来第一次真正的挑战与冲击－－东亚及东南亚的中华文明（Sinic cicilization）将联合伊斯兰文明（Islamic civilization)对抗以美国为首的西方文明（Western civilization）。其他的印度文明，中华文明的支流日本文明，以俄罗斯为核心的基督东正教文明则是介乎两者之间的，摇摆不定的文明。他在该书的最后提出了未来可能出现的世界局势，并假想了第三次世界大战，但他在书中也指出战争的可能性并不大，并且表达了加强文明沟通，避免战争的愿望。
以下便是他猜想的文明冲突引致的世界战争：
时间是2010年，中国经过几十年的经济高速增长和国防，军队现代化，综合国力已经凌驾与所有亚洲国家，成为东亚及东南亚的最强国。此时，朝鲜半岛已经统一，中国大陆与台湾也完成统一，美国势力在亚太地区日渐萎缩。中国为了维护南中国海的主权，出兵占领南沙群岛。此举引起已视南沙群岛为自己势力范围的越南的强烈不满。越南派出军舰与中国交战。中国向越南宣战，并调遣陆军进攻河内。越南向美国求助，美国政府经紧急商议，认为中国的军事扩张不可容忍，决定出兵援助越南，并对中国进行经济制裁。但其他亚洲国家宣布保持中立，东南亚其他国家宣布放弃对南沙群岛的领土要求，苏联与中国签订互不侵犯条约，欧洲各国纷纷响应美国要求，对中国实行经济制裁，但都不愿意与中国发生直接军事冲突，已经臣服于中国的日本宣布保持中立，关闭美军在日本诸岛的空军基地。另一边厢，印度趁机对巴基斯坦发动袭击，中国此时已无瑕兼顾南亚战事，但中国和巴基斯坦的盟友，同属伊斯兰文明的伊朗与巴基斯坦结成联盟，抵抗印度。美国与印度在战争初期占到一些便宜，但很快便遭到重创，美国国内反战声音日占高涨，民众要求政府放弃这场“与他们并无多大关系”的战争。与此同时，中东，近东的穆斯林国家大受鼓舞，反美浪潮高涨，亲美政府纷纷倒台，伊斯兰人民自发加入反美反印的战争。无奈之下，美印以西方民主自由之名向欧洲求援，但欧洲仍然持观望态度，犹豫不决。然而，基督东正教文明的代表俄罗斯却对中国在亚欧大陆的势力因战争而迅速膨胀的事实深感忧虑，乃派出重军进驻中俄边境，并驱逐在东西伯利亚的大量中国商人和移民。中俄军事冲突随之爆发，战事迅速蔓延升级。中国警告欧洲不要参战，但这却在美国挑拨离间下起了反效果，加上欧洲一些国家由于中东石油能源供给被切断，需要依赖俄国的能源，也开始加入战团......
亨廷顿对战争的结局并没有明确的说法。他提出未来如果要避免大规模战争，根本条件就是不同文明的核心国家（Core States)（中国，美国，俄罗斯，印度）不要挑战对方在该文明区域的领导地位。
